Fútbol
Muere Joan Casals, el icónico Avi del Barça
El histórico aficionado azulgrana, que se hizo popular cuando en 1984 comenzó a acudir al Camp Nou emulando al personaje creado por el dibujante Valentí Castanys, fallece a los 90 años
Francisco Cabezas
Jefe de Deportes de EL PERIÓDICO
Francisco Cabezas es jefe de la sección de Deportes de El Periódico desde junio de 2023. Antes, trabajó en el diario El Mundo, donde fue cronista de los partidos del Fútbol Club Barcelona desde 2004. Licenciado en Periodismo por la Universitat Autònoma de Barcelona, ha sido enviado especial en el Mundial de Fútbol de Qatar (2022) y el Mundial de Fútbol de Rusia (2018). Además, ha cubierto tres Eurocopas (Polonia y Ucrania 2012, Francia 2015, multisede con final en Londres en 2020) y cinco finales de Champions (París 2006, Roma 2009, Londres 2011, Berlín 2015 y Estambul 2023). Ha cubierto también grandes eventos de otras disciplinas como los Mundiales de Natación de 2013 en Barcelona o el Mundial de Baloncesto de 2014 en España.
En 2017 fue galardonado con el premio al mejor trabajo periodístico del año por la revista Panenka.
Profesor de Periodismo Deportivo en la Universitat Pompeu Fabra-BSM.
Colabora con las emisoras de radio RAC1 y Onda Cero.
En junio de 2022 publicó su primera novela, ‘Perder’ (Panenka).
Hubo un momento en que a Joan Casals (Guardiola de Berguedà, 1933) aquello de la fama comenzó a superarle. Cada vez que acudía al viejo Camp Nou, ataviado con su camiseta minúscula, sus pantaloncitos cortos, su bandera azulgrana y su barretina, todo aquel que se cruzaba por la esplanada del estadio quería fotografiarse con él. Decirle alguna cosa. O, simplemente, abrazarse a su panza o tocar su blanquísima barba. Joan, siempre afable con quien se le acercaba, nunca decía que 'no'. Era su responsabilidad, pensaba. Y como tal la vivía.
Joan Casals, que en los últimos tiempos ya iba en silla de ruedas y que, ante las crecientes dificultades de movilidad, había dejado de acudir a los partidos del Barça desde hace un lustro, falleció este miércoles a los 90 años, según avanzó TV3 entre mensajes de condolencia de diferentes peñas del Barça que quisieron homenajear tan icónica figura.
Un personaje de cómic, aquel Avi del Barça creado por el dibujante Valentí Castanys en la revista de humor deportiva 'Xut!', acabó marcando el segundo tramo de la vida de Joan Casals, quien creció pensando que sería panadero para acabar formando parte del imaginario azulgrana.
El Gamper de 1984
En el trofeo Joan Gamper de 1984 Casals acudió por primera vez al Camp Nou ataviado con ese estrecho uniforme del Barça, la bandera y la barretina que configuraron junto a su barba blanca el personaje en carne y hueso con el que había soñado Castanys. Tenía ya 50 años, pero todavía décadas por delante para convertirse en el aficionado más popular. Su presencia en los actos de Peñas y viajes fue notable.
Solía recrearse con la anécdota del día que se afeitó la barba, después de que el Barça de Rijkaard lograra su segunda Champions en París en 2006. Era su manera de cumplir con la promesa hecha después de que viera el gol de Koeman de la final de Wembley por televisión.
Casals, retirado de la vida pública en los últimos años debido a sus problemas de salud y una memoria cada vez más traicionera, deja en el recuerdo esa estampa de abuelo bonachón en la grada del Camp Nou y que procuró hacer de su pasión una bendición para quienes acudían, simplemente, a abrazarle.
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