La carrera de Arteta, la carrera del Arsenal hacia la Premier

Corría alborozado Mikel Arteta por la banda izquierda del banquillo sin nadie a quien abrazar, sin nadie a quien necesitar, liberado por el tercer gol, obra de Leandro Trossard, que aseguraba para los últimos siete minutos el triunfo sobre el Liverpool. La carrera de Arteta era la carrera del Arsenal por la Premier, el título que persigue desde hace 20 años, cuando lo conquistó por última vez (2004).

Se coronó aquel histórico equipo sin perder ningún partido (26 victorias y 12 empates), liderado por Arsène Wenger desde el banquillo. Abandonó el técnico francés la dirección del Arsenal en 2018 dejando 17 títulos como legado (3 Premiers, 7 Copas, 7 Supercopas).

Exdiscípulo de Wenger

Después de una campaña y media con sendas apuestas fallidas (Unai Emery y Freddie Ljunberg), el propietario estadounidense Stan Kroenke aprobó la elección de Arteta (nacido en San Sebastián el 26 de marzo de 1982), exjugador del equipo y exdiscípulo de Wenger entre 2011 y 2016 en el cuadro londinense y que por entonces ejercía de ayudante de Pep Guardiola en el City.

“Fue un partido enorme que iba a dictar dónde estamos y dónde queremos estar”, dijo Arteta tras el 3-1 sobre el Liverpool.

Tres títulos en el palmarés

Y Arteta corre para atrapar al gran mito ‘gunner’. De momento reabrió las puertas del museo del Emirates para que instalaran la ‘Cup’ de 2020 y las Supercopas de 2020 y 2023; la última, a costa del City, impidiéndole igualar el seis de seis de títulos consecutivos que poseen el Barça de Guardiola (2009) y el Bayern de Hansi Flick (2020).

"Fue un partido enorme que iba a dictar dónde estamos y dónde queremos estar”, explicó Arteta tras su triunfo sobre el Liverpoo, además de confesarse "emocionado" por el "fenomenal" partido de sus futbolistas ante "el equipo más en forma de Europa", que solo había sufrido una derrota, ante el Tottenham e injusta.

Ocurrió en septiembre, después de un gol mal anulado a Luis Díaz -los árbitros asumieron su error- y un autogol de Joel Matip en el minuto 95. Ante el Liverpool empató el 23 de diciembre en la Premier (1-1) y cayó eliminado de la ‘Cup’ el 7 de enero (0-2) en Londres.

Pieza a pieza, fichaje a fichaje, el técnico ha ido modelando un grupo para que el equipo juegue como quiere él.

De vuelta a la lucha

Tres victorias consecutivas han devuelto al Arsenal a la carrera. "Estamos de vuelta", dijo, confiado en que el equipo mantenga la consistencia hasta el final, aprendida la experiencia del año pasado. Líder hasta la jornada 32, aguantó el ritmo hasta sucumbir por un contundente 4-1 en el duelo cara a cara con el City, y se paró definitivamente en la 37.

Corre Arteta y corre también el Arsenal, aunque no es esa la mayor virtud del equipo, sino su personalidad y su afán por imponerse a través de la iniciativa con el balón. Pieza a pieza, fichaje a fichaje, el técnico ha ido modelando un grupo que le gustara a él y a la hinchada. Una sensibilidad, la del estilo, que inculcó Wenger para derrocar la antigua leyenda del ‘boring Arsenal’. El aburrimiento quedó desterrado de Highbury antes de que el viejo estadio se convirtiera en el moderno Emirates unos metros más allá.

Desde la llegada del entrenador en diciembre de 2019, solo continúan Bukayo Saka y Eddie Nketiah, más el francés William Saliba, que estaba cedido.

El récord del verano

Arteta fichó el pasado verano al español David Raya, del Brentford, relegando al meta internacional inglés Aaron Ramsdale, a quien había contratado en 2021. Confió en el aleman Kai Havertz, que salió del Chelsea por la puerta de atrás y volcó la inversión en el pivote inglés Declan Rice, pagando por él 122 millones al West Ham.

El año anterior había incorporado a Oleksandr Zinchenko y Gabriel Jesus, del City y apostó por el noruego Martin Odegaard cuando tenía 22 años para que inculcara un sello en el centro del campo. Solo han sobrevivido Bukayo Saka y Eddie Nketiah que ya estuvieran antes de la llegada de Arteta, ambos canteranos, más el francés William Saliba, que había sido cedido.

Arteta rechazó su hipotética y futura vinculación al Barça para sustituir a Xavi en el Barça: "Son 'fake news'"

Mostrar mentalidad

“Este campeonato exige la mejor mentalidad para ganar cada tres días a veces; lo demostramos ante el equipo más en forma de Europa y tenemos que demostrarlo en el entrenamiento de mañana y contra el West Ham”, insistió Arteta con prudencia. Fuera de la Copa y de la Copa de la Liga, la lucha se centra en la Premier y la Champions, con el inminente duelo ante el Oporto en octavos.

Más allá del Arsenal nada distrae a Arteta, que ya expulsó el nombre del Barça en cuanto se le convirtió en aspirante a sustituir a Xav. “'Fake news'”, contestó enfadado. “Estoy en el sitio adecuado, con la gente correcta en un bonito viaje con este club, con estos jugadores, con este staff y con esta gente. Aún tenemos mucho trabajo que hacer”, replicó Arteta, inmerso en su trayecto.