Djokovic vence a Fritz y espera a Sinner en las semifinales de Australia

Novak Djokovic ya está en semifinales. El serbio continúa lanzado en su carrera por levantar su Grand Slam número 25, consiguiendo su undécima semifinal en el Open de Australia ante Taylor Fritz por 7-6, 4-6, 6-2 y 6-3, en 3 horas y 45 minutos.

Fritz le planteó batalla en los dos primeros sets, pero el serbio acabó resolviendo el encuentro en las dos mangas siguientes. El número 1 se enfrentará a Jannik Sinner (4 mundial) que derrotó al ruso Andrey Rublev (5) por 6-4, 7-6 (5) y 6-3. Este miércoles le tocará a Carlos Alcaraz buscar también el pase a las semifinales ante el alemán Alexander Zverev (11.00 horas, Eurosport). El otro partido de cuartos enfrentará al ruso Daniil Medvedev ante el polaco Hubert Hurkacz.

No lo tuvo fácil en el primer set. Djokovic necesitó 1 hora y 24 minutos antes de apuntárselo. Fritz salvó hasta ocho bolas de ‘break’ para salvar su servicio, tres en el primero, otras tres en el segundo y dos más en el noveno. "He sufrido mucho en los dos primeros sets. Fritz estaba sirviendo bien, con un tenis de mucha calidad. Me resultaba complicado encontrar los tiempos en los intercambios. El calor apretaba. Quiero felicitar a Fritz por su actuación en el torneo", diría después el serbio a pie de pista, entrevistado por Nick Kyrgios.

El tenista estadounidense no solo aguantó el pulso, sino que dispuso de dos ‘set balls’ (15-40) con 5-4. Fritz desperdició la oportunidad con dos errores no forzados para que Djokovic forzara el ‘tie break’ que se apuntó por 7-3. 

16 ‘break points’ perdidos

En la segunda manga Djokovic, cansado y más lento, en un día caluroso a 31 grados de temperatura, no pudo evitar que fuera Fritz el que consiguiera el primer ‘break’ del partido (1-0) y mantuviera la ventaja hasta apuntarse el set, después de salvar seis bolas de ‘break’, una en el segundo juego; dos en el sexto y tres más en el octavo. El estadounidense salvó todas las situaciones con su servicio, valentía y agresividad de golpes en esos momentos, pero nunca antes Djokovic había desperdiciado 16 ‘break points’ seguidos en un partido.

En el tercer set, llegó, al fin, la primera rotura del serbio (0-2), que confirmó después con un set en blanco para dominar y finiquitar la manga con autoridad, especialmente letal desde el saque (20 'aces' en todo el encuentro). "Fritz tiene uno de los mejores servicios del mundo. Contra Tistipas ya lo demostró. La conversión de bolas de break ha sido muy pobre, pero he roto cuando importaba. Probablemente, en la mitad del tercer set he encontrado mi juego. He encontrado con muchos saques directos y eso me ha ayudado", declaró Djokovic.

Se revolvía el número 12º del mundo en el cuarto set (2-2). Ocho veces se habían enfrentado previamente, y Djokovic siempre había levantado el puño. De hecho, los únicos dos sets que el norteamericano había sido capaz de arrebatarle al serbio fueron en la tercera ronda del Open de Australia de 2021, cuando logró forzar la quinta manga en "una de las victorias más especiales" de Nole, que evitó la remontada pese a una lesión abdominal. Esta vez, no hubo quinto set. El número 1 logró un par de roturas para negar la de Fritz y, desde el saque, acabó por finiquitar el encuentro a las 3 horas y 45 minutos.

Más récords

Djokovic suma su victoria número 33 consecutiva en el Open de Australia. Es la racha más larga de victorias en partidos individuales masculinos del torneo en la era Open (1968). El tenista serbio no piede en Melbourne desde 2018, cuando fue eliminado en los octavos de final por el tenista surcoreano Chung Hyeon. 

El número 1 iguala con 11 semifinales al australiano Jack Crawford, cinco veces campeón del torneo. El récord lo tiene Roger Federer con 15 presencias. En las 10 anteriores ocasiones que el tenista serbio estuvo en las semifinales se marchó de Melbourne con el título de campeón. Djokovic se convierte en el primer tenista con un mínimo de 11 presencias en los cuatro Grand Slams.

Sinner, un duro rival

Djokovic se enfrentará en la penúltima robda del torneo, este viernes (horario a decidir) a Sinner que se impuso en un dura batalla de pegadores a Rublev por 6-4, 7-6 (5) y 6-3, después de 2 horas y 40 minutos. El tenista italiano, de 22 años, llega a las semifinales sin perder ni un set en los cinco partidos disputados.

Rublev estuvo a un paso de romper la racha de Sinner cuano dispuso de una ventaja de 5-1 en el 'tie break' del segundo set, pero el italiano le remontó ganando seis puntos seguidos. "Sinner está jugando el mejor tenis de su vida desde el final de la pasada temporada. En las ATP Finals y en la Copa Davis tuvimos partidos muy ajustados. Preparad las palomitas, disfrutaremos del partido", apuntó Djokovic, antes de saber quien sería su próximo rival.

Djokovic es consciente de que le espera en la Rod Lavrr Arena mucho trabajo y mostrar su mejor tenis para deshacerse de un Sinner que ha dado un paso al frente en los últimos meses para optar a los grandes títulos. En Málaga derrotó a Djokovic en la Copa Davis que ganó Italia y en las ATP Finals de Turín le ganó en la fase de grupos, aunque la final fue para el serbio (6-3, 6-3).

Sabalenka, lanzada

En el torneo femenino Aryna Sabalenka, la última campeona, sigue intratable camino de una segunda final en el Open de Australia. La tenista bielorrus se deshizo sin demasiados problemas de la checa Barbora Krejikova por 6-2 y 6-3. La tenista bielorrusa, número 2 mundial, se enfrentará este jueves, en semifinales, a la estadounidense Coco Gauff (4 mundial) y última campeona del Abierto de Estados Unidos, que se impuso en cuartos a la ucraniana Marta Kostyuk (37) por 7-6 (6), 6-7 (3) y 6-2..

La otra semifinal saldrá de los partidos de cuartos de final que este miércoles enfrentan a la china Quinwen Zheng (15 mundial) ante la rusa Anna Kalinskaia (75) y a la checa LInda Noskova (50), que eliminó en tercera ronda a la número 1 mundial Iga Swiatek, ante la ucraniana Dayana Yastremska (93).