Neurociencia
Desvelan cómo funciona el cerebro al tomar una decisión
Un estudio de Harvard con ratones descubre el proceso de conexión de las neuronas que ayuda a 'prevenir' cambios de opinión
Neuronas, la clave de un cerebro saludable
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Un estudio, realizado en ratones y dirigido por neurocientíficos de la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos), desvela nuevos conocimientos sobre cómo se comunican las neuronas del cerebro durante una decisión y cómo las conexiones entre neuronas pueden ayudar a reforzar una elección.
En la investigación, se pidió a los ratones que eligieran qué camino tomar en un laberinto para encontrar una recompensa. Con ello, observaron que la decisión de ir hacia la izquierda o la derecha activa grupos secuenciales de neuronas, lo que suspende las neuronas vinculadas a la elección opuesta.
Estas conexiones específicas entre grupos de neuronas pueden ayudar a ‘edificar’ decisiones al cerrar las vías de las opciones alternativas.
El experimento
El estudio registró la actividad neuronal mientras los ratones recorrían un laberinto (con realidad virtual) en forma de T. Una señal, que ocurrió varios segundos antes, indicó a los ratones si una recompensa estaría en el brazo izquierdo o derecho de la T.
El laboratorio utilizó potentes microscopios para ‘crear mapas’ de las conexiones registradas entre el mismo tipo de neuronas.
Resultados
Al combinar modalidades, los investigadores distinguieron dos tipos: las neuronas excitadoras, que activan otras células; y las inhibidoras, que suprimen otras células.
De esta forma, cuando un ratón decidía girar a la derecha el sistema era el siguiente:
Un conjunto específico de neuronas excitadoras (activan) actuaba cuando un ratón decidía girar a la derecha. Y estas neuronas de "giro a la derecha" activaban un conjunto de neuronas inhibidoras (suprimen) que frenaban la actividad de las neuronas de "giro a la izquierda".
Lo contrario sucedió cuando un ratón decidió girar a la izquierda.
Así, cuando el animal expresa una elección, el cableado del circuito neuronal puede ayudar a estabilizar esa elección al suprimir otras opciones.
Este podría ser un mecanismo que ayuda a un animal a mantener una decisión y 'previene' cambios de opinión. Finalmente, los investigadores recuerdan que estos hallazgos deben confirmarse en humanos.
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