La sorprendente historia de tres rinocerontes que deambularon por Castelldefels hace 130.000 años

¿Sabían ustedes que hace cientos de miles de años, justo antes de la última glaciación, había espectaculares manadas de rinocerontes deambulando por Europa? La presencia de estos animales se extendía por diferentes rincones del continente y, según explican los expertos, el estudio de sus restos puede dar muchas pistas sobre cómo fue su paso por el planeta y, sobre todo, sobre qué desencadenó su fin. Un sorprendente estudio liderado por la Universidad de Barcelona (UB) dibuja la historia de tres espectaculares individuos que vivieron hace 130.000 años y que, tal y como apunta un nuevo análisis, podrían haber sido los últimos de su tipo en deambular por la Península Ibérica.

La vida primitiva habría sobrevivido a las glaciaciones más extremas

La historia de este hallazgo arranca en la década de los cuarenta del siglo pasado. Fue entonces cuando, contra todo pronóstico, se empezaron a descubrir restos de animales prehistóricos en la entonces conocida como 'pedrera de ca n'Aymerich' de Castelldefels. Décadas más tarde, en el cambio de siglo, un equipo de arqueólogos de la universidad barcelonesa tomó las riendas del yacimiento y empezaron las excavaciones científicas. A lo largo de los años se identificaron restos fósiles de tortugas mediterráneas, elefantes, ciervos, bóvidos y, finalmente, varios rinocerontes. De ahí que, en estos momentos, el sitio se conozca como la 'cova del Rinoceront'.

Un nuevo análisis desvela la presencia de una especie que creía extinta hace más de 500.000 años

Hace décadas que la comunidad científica estudia estos restos en busca de respuestas sobre la vida y la muerte de estos animales. Ahora, tras un nuevo análisis de los fósiles de rinoceronte, los expertos han descubierto un detalle inédito sobre la identidad de estos animales. Resulta que estos tres mamíferos que vivieron hace 130.000 años pertenecieron a una especie que, al menos hasta ahora, se creía extinta hace más de 500.000 años. Los análisis apuntan a que se trata de rinocerontes de Hundsheim (Stephanorhinus hundsheimensis), una familia considerada más rara y menos extendida que el resto de especies. Su presencia en Castelldefels sorprende, sobre todo, porque no se esperaba encontrar rinocerontes de este tipo en este periodo. Mucho menos, en estas latitudes del globo.

Atrapados en el tiempo

La historia de estos tres rinocerontes prehistóricos ha sido recuperada por los investigadores David García, Montse Sanz y Joan Daura, del grup de recerca del Quaternari de la Universitat de Barcelona, y la paleontóloga argentina Esperanza Cerdeño, del Centro Científico Tecnológico de Mendoza (CONICET). Los análisis realizados por estos expertos apuntan a que estaríamos ante los restos de un individuo adulto y uno juvenil que vivieron hace unos 130.000 años y otro juvenil que vivió hace unos 150.000 años. En todos estos casos, parece que los animales quedaron atrapados en esta falla del terreno, que ejercía como una especie de trampa natural, y ahí permanecieron atrapados durante miles y miles de años.

El yacimiento de Castelldefels se consolida como uno de los más importantes para entender la fauna antes de la última glaciación

Según explican los expertos que han liderado su estudio, el hallazgo de estos restos convierte al yacimiento del Baix Llobregat en "uno de los más relevantes para conocer la fauna y el medio natural en la cuenca mediterránea de antes de la última glaciación". Los expertos explican, entusiasmados, que tenemos un esqueleto completo y dos parciales para reconstruir, poco a poco, la historia de estos últimos rinocerontes que pisaron Castelldefels. En estos momentos, varias de estas piezas pueden visitarse en una exposición del 'Espai Prehistoria' de la Biblioteca Ramón Fernández Jurado.