Diez eventos astronómicos que ver en 2023

El pasado año 2022 fue un gran año para los aficionados a la astronomía y para aquellos que disfrutan de apartarse de la ciudad para poder ver todo tipo de eventos celestes que esporádicamente adornan el cielo. Este año promete otro asombroso conjunto de acontecimientos cósmicos, incluidos cielos oscuros para las dos lluvias de meteoritos más esperadas: las Perseidas y lasGemínidas.

Por ello, se ha realizado un listado con fechas del 2023 que explican todos aquellos fenómenos espaciales que están por llegar y algunas recomendaciones para poder disfrutar de los mismos. Para observar estos y otros fenómenos, todo lo que se necesita es un lugar oscuro, equipamiento apropiado para el clima y, ocasionalmente, un prismático.

2 de febrero: el cometa C/2022 E3 se acerca a la Tierra

A principios de febrero, el cometa C/2022 E3 viajará a unos 42.5 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo más cerca que ha estado de la Tierra desde que el Homo sapiens comenzó a establecerse en Europa y Asia desde África, según los investigadores Eric Henrikson y Cameron Kiszla de KTLA.

Este cometa en concreto puede ser visible a simple vista bajo cielos oscuros, aunque aquellos con un prismático o un telescopio podrán verlo mucho mejor. Los espectadores del hemisferio norte podrán detectar el cometa en el cielo de la mañana en el noroeste durante enero, mientras que los del hemisferio sur deberían estar atentos a partir de principios de febrero. El cometa tiene un color verde muy tenue y una cola larga.

1 de marzo: conjunción Venus-Júpiter

En astronomía, una conjunción ocurre cuando un planeta aparece cerca de una luna, otro planeta o una estrella. Las conjunciones ocurren con bastante frecuencia y "no tienen un significado astronómico profundo, pero son agradables de ver”, según la NASA. Aunque los dos aparecerán relativamente cerca, en realidad están separados por millones de kilómetros y para verlos se debe mirar al oeste-suroeste al anochecer.

Durante los primeros meses del año, estos dos planetas comenzarán a converger en el cielo del suroeste, y el 1 de marzo alcanzarán sus puntos más cercanos entre sí. Deberían poder verse ambos a simple vista, aunque también pueden observarse desde el jardín más pequeño con el telescopio, escribe Andrew Fazekas de National Geographic.

15 al 29 de abril: Lluvia de Líridas

Las lluvias de meteoritos ocurren cuando la Tierra pasa a través de los escombros que dejan los cometas y los asteroides, razón por la cual ocurren aproximadamente en la misma época cada año. En este caso, las Líridas se originan en el cometa 'Thatcher', que orbita alrededor del sol cada 415 años. Esta es una de las lluvias registradas más antiguas, con observaciones que datan del 687 a. C., escribe Daisy Dobrijevic para Space.com.

La lluvia de este año alcanzará su punto máximo en la noche del 22 de abril y según la astrónoma experta, Dobrijevic, las condiciones de visualización serán favorables: la luna creciente solo estará iluminada en un 6 por ciento. Los observadores del fenómeno generalmente pueden ver alrededor de 18 meteoros por hora en un cielo despejado y oscuro, aunque en muy raras ocasiones, las Líridas pueden sorprender a los espectadores con hasta 100 meteoros en una hora.

Para observar mejor las estrellas, la NASA recomienda buscar una zona oscura entre la puesta de la luna y el amanecer. Acostarse boca arriba con los pies hacia el este y mirar hacia el cielo.

19 de abril al 28 de mayo: lluvia de meteoritos Eta Acuáridas

Esta lluvia es conocida por sus rápidos meteoros que dejan estelas largas y brillantes. Los meteoritos Eta Aquaridas pueden viajar a unas 238.000 kilómetros por hora hacia la atmósfera de la Tierra, según la NASA. Una de las curiosidades de este fenómeno es que el punto desde el que aparecen es la constelación de Acuario.

Estos meteoritos provienen del cometa Halley, que completa una órbita alrededor del sol aproximadamente una vez cada 76 años. Este cometa también produce la lluvia de meteoros Oriónidas, que también puede verse en octubre. Halley fue vista por última vez por observadores casuales en 1986 y se prevé que haga otra aparición en 2061.

La Eta Acuáridas de este año alcanzará su mejor visibilidad la noche del 5 al 6 de mayo. Desafortunadamente, la luna llena aparecerá el 5 de mayo de 2023 y dificultará más la visión nítida del evento.

Aunque Bill Cooke, líder de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides en el Marshall Space Flight de la NASA, aseguró que podría ocurrir un estallido significativo con meteoritos lloviendo al doble de su velocidad habitual, y aunque la luna puede eliminar muchos, todavía "podría ser un espectáculo bastante decente", dijo Cooke.

A priori, esta lluvia de meteoritos se ve mejor desde el hemisferio sur, pero también se pueden ver al norte del ecuador a un ritmo común, de alrededor de 10 a 30 por hora en buenas condiciones.

17 de julio al 24 de agosto: lluvia de perseidas o Lágrimas de San Lorenzo

La lluvia de perseidas es una de las mejores del año por su visibilidad. Los meteoritos frecuentes y brillantes con largas colas iluminarán, de nuevo, el cielo a un ritmo de entre 50 y 100 por hora. La lluvia es visible cuando la Tierra pasa a través de los escombros que dejó el cometa Swift-Tuttle.

Las Perseidas del año pasado coincidieron con la luna llena, lo que hizo que algunas estrellas fugaces fueran difíciles de ver. Pero este año, la lluvia alcanzará su pico espectacular, dos días antes de la luna nueva, el 12 y 13 de agosto.

Para obtener la mejor experiencia de visualización, Royal Museums Greenwich recomienda dirigirse a un lugar oscuro y darles 15 minutos a los ojos para que se acostumbren, lo que significa tomarse un descanso del móvil.

31 de agosto: una superluna azul

Aquellos que miren al cielo en la noche del 31 de agosto podrán notar que la luna llena parece un poco más grande y brillante de lo habitual. Eso es porque la luna se encontrará más cerca de la órbita elíptica a la Tierra, convirtiéndola en una superluna.

Según la NASA, en 2023 aparecerán cuatro superlunas seguidas: el 3 de julio, el 1 de agosto, el 31 de agosto y el 29 de septiembre. Debido a que el mes de agosto verá dos lunas llenas y la segunda se considera una luna azul. Las lunas azules ocurren aproximadamente cada 3 años, y el último precedente fue en octubre de 2020, mes que también tuvo dos lunas los días 1 y 31.

26 de septiembre al 22 de noviembre: Oriónidas

Las Oriónidas no suelen ser tan nítidas como las Perseidas o las Gemínidas, pero aun así vale la pena observarlas. Es recomendable ir a un lugar oscuro, para poder ver entre 10 y 20 meteoros por hora en el pico de la lluvia, que cae alrededor de la mañana del 22 de octubre, según Deborah Byrd de EarthSky.

Igual que Eta Acuáridas esta lluvia proviene del cometa Halley, llamado así por el astrónomo inglés Edmond Halley. Así mismo, fue el primero en calcular la órbita del cometa y predijo con precisión su regreso en 1758, 16 años después de su muerte. Este año, la luna se pondrá a la medianoche en la noche pico, proporcionando poca interferencia a los espectadores que deberán mirar hacia arriba en las primeras horas de la mañana.

14 de octubre: eclipse solar anular

A mediados de octubre se podrá ver un eclipse solar anular. Según Astrocantabria, los eclipses de Sol se producen cuando la Luna pasa por delante del Sol y nos lo oculta. Pero, a veces, la Luna está un poco más lejos y el Sol un poco más cerca, y la Luna no se ve suficientemente grande como para ocultar todo el Sol.

En ese caso, la Luna oculta el centro del Sol y deja ver alrededor el borde de este, como un anillo (de ahí el nombre del eclipse anular). Tal eclipse solar anular podría durar hasta 12 minutos y 30 segundos, según Dobrijevic y Joe Rao de Space.com.

28 de octubre: eclipse lunar parcial

El eclipse lunar total ocurre cuando la sombra de la Tierra oscurece toda la superficie de la Luna, mientras que un eclipse parcial ocurre cuando la luna pasa solo parcialmente a través de la sombra de la Tierra y podrá verse el 28 de octubre durante gran parte del día. A diferencia de un eclipse solar, no necesita ningún equipo para ver un eclipse lunar.

Además, un tercer tipo de eclipse llamado eclipse lunar penumbral, más sutil, ocurre cuando la sombra exterior más tenue de la Tierra, llamada penumbra y se proyecta sobre la luna.

19 de noviembre al 24 de diciembre: Lluvia de meteoros Gemínidas

Las Gemínidas son otro favorito de los fanáticos y una de las últimas lluvias de meteoritos del año. Esta lluvia es conocida por sus veloces meteoritos, que pueden viajar a 125.000 kilómetros por hora, más de 40 veces más rápido que una bala, según la NASA.

Se pronostica que la mayoría de los meteoritos lloverán en las noches del 13 y 14 de diciembre, con la posibilidad de que los espectadores de estrellas vean 120 meteoritos por hora. A diferencia de muchas otras lluvias, las Gemínidas provienen de un objeto celeste rocoso llamado asteroide en lugar de un cometa helado.

Los científicos no están exactamente seguros de cómo el asteroide, llamado Faetón, podría provocar una lluvia de meteoritos, pero algunos teorizan que en realidad podría ser un cometa muerto, o un cometa que ha perdido su capa de hielo, según la NASA.

Finalmente, según han informado, Byrd y Kelly Kizer Whitt de EarthSkyla luna creciente joven, se pondrá temprano en la noche este año en el pico, proporcionando un cielo oscuro para los observadores. La hora ideal para ver las Gemínidas es a partir de las dos de la madrugada (hora española), y deberías poder ver estas rocas cósmicas en todas las partes del cielo.