El dominio oriental

Una cosa es obtener buenas notas en las matemáticas del instituto y otra es poder participar en las Olimpiadas de la materia. No solo hay que tener dotes y nervios de acero, sino un cierto entrenamiento porque los contenidos del examen clasificatorio, que incluyen geometría, aritmética y álgebra, entre otras especialidades, buscan las capacidades más creativas y menos memorísticas del alumno, comenta María Gaspar, miembro de la Sociedad Matemática Española.

"No tiene nada que ver. En el instituto son más herramientas, aquí es todo menos mecánico y no hay temario", dice la participante canaria Lucía Li Ma. "Puedes llegar a la solución con ingenio", reitera Berta García, estudiante de Madrid. 

Los seis ganadores de la Olimpiada Matemática Española, que se desarrolla hasta este sábado en la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), participarán en la Olimpiada Internacional de Hong Kong junto a representantes de otros 110 países. Se han presentado 2.500 candidatos -siempre menores de 18 años -, unos 400 de Catalunya, aunque los finalistas han quedado reducidos a solo 77. En ediciones de hace años participaron en representación de España Carlos Andradas, el actual rector de la Universidad Complutense y Antonio Córdoba, presidente del Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT). No resulta escogida una mujer desde hace diez años. "Tenemos que lograr que las chicas pierdan el miedo a presentarse", dice la organizadora de la Olimpiada española.

"Creemos que nos ha ido bien, pero dependerá de lo que hagan los otros", comentan Lucía, Berta y Victoria, que representarán a España en el próximo Europeo femenino. Las tres, que se conocen de anteriores selecciones, explican que han preparado la prueba basándose en las pruebas de años precedentes con la ayuda de los profesores de su instituto y de compañeros de cursos superiores que también participaron. "Hay profesores que a título voluntario, sin otro reconocimiento que la satisfacción de ver progresar a sus alumnos, dedican unas horas para la preparación de sus olímpicos", destaca Gaspar. 

Lo habitual en los últimos años es que los premios recaigan en estudiantes asiáticos. Por países, China se ha impuesto en 12 de las últimas 15 ediciones. "China tiene una población enorme y es lógico que salgan buenos matemáticos, pero la clave radica en que para ellos se trata de una competición de prestigio que preparan y cuidan mucho. Igual tiene algo que ver su cultura de la disciplina", comenta Gaspar. También había mucha tradición en la antigua Unión Soviética, pero Rusia no ha mantenido el mismo nivel. Grigori Perelman, Grigori Margulis y Terence Tao, tres famosos matemáticos, acudieron a unas Olimpiadas cuando eran jóvenes.