La fascinante orografía de Dione, una luna de Saturno

Dione, una de las pequeñas lunas de Saturno, se revela como un mundo helado y salpicado de cráteres y algunos desfiladeros en las fotos más detalladas de su superficie conocidas hasta ahora. Las imágenes, publicadas por la NASA, fueron obtenidas por al sonda Cassini durante el último sobrevuelo de Dione, el pasado 17 de agosto.

En su quinto encuentro con Dione, Cassini pasó a 474 kilómetros por encima de su superficie. El sobrevuelo más cercano fue en diciembre de 2011, cuando se situó a solo 100 kilómetros.

"Me conmueve mirar estas imágenes magnífica de la superficie de Dione sabiendo que son las últimas que veremos de este mundo lejano durante mucho tiempo -dijo Carolyn Porco, jefa del equipo de imágenes en el Instituto de Ciencias Espaciales, en Boulder (Colorado, EEUU). ¡Qué suerte hemos tenido con Cassini!" La misión es un proyecto conjunto de la NASA y la ESA lanzado al espacio en octubre de 1997.

La luna Dione, descubierta en 1684 por el astrónomo italiano Giovanni Cassini, tiene un diámetro de 1.128 kilómetros, una décima parte del diámetro terrestre. Su órbita se sitúa a 180.000 kilómetros de la superficie de Saturno y se le calcula un temperatura superficial de -186 grados. Se conocen 62 satélites de Saturno, pero no se descarta que pueda haber alguno más de pequeño tamaño.