Barcelona le roba a Londres la mayor feria mundial de casinos y apuestas

Barcelona ha captado dos supercitas feriales nuevas, una de ellas de gran significación. Se trata de ICE, la mayor feria mundial de la industria del juego, los casinos y las apuestas, que a partir de 2025 y durante cinco años se celebrará en la capital catalana en vez de Londres, donde se había llevado a cabo los últimos 12 años. París y Madrid también competían por llevársela. Se estima que tendrá un impacto económico de 280 millones de euros en la ciudad.

El impacto no es nada menor: se esperan más de 45.000 asistentes y la reserva de unas 40.000 camas en alojamientos de Barcelona cada edición. El salón incluye el evento iGB Affiliate, sobre el prolífico márketing digital del sector.

El desembarco de ICE apenas se ha publicitado en Barcelona, más allá de una nota en inglés que el organizador –la empresa Clarion Gaming– difundió entre medios especializados en congresos. Y es que el anuncio tiene un cierto trasfondo político por la divergencia de posicionamientos dentro del bipartito Bcomú-PSC que ha gobernado Barcelona hasta este mismo junio.

ICE y Labelexpo Europe

La primera edición barcelonesa se celebrará del 20 al 22 de enero de 2025 en la sede de la Fira en la plaza Europa de l’Hospitalet, donde ocupará 125.000 metros cuadrados. Como ha avanzado The New Barcelona Post, en el doblete destaca otro gran evento que llegará a Barcelona y es la feria Labelexpo Europe, la más grande del mundo dedicada a etiquetado y 'packaging', que también tiene previsión de atraer a 500 empresas de 140 países y unos 40.000 visitantes por año, aunque resultará mucho menos mediática.

En el caso de la feria del juego ICE, el proceso para elegir nueva sede ha durado unos seis meses, indica Alex Pratt, Director General de Clarion Gaming en el comunicado oficial. “Nos permitió identificar la ciudad que nuestros clientes creen que está mejor equipada para ser nuestro socio estratégico para el futuro y puede albergar dos eventos de clase mundial que satisfacen las necesidades de empresas de todos los tamaños y ubicaciones en cada parte del juego y Comunidad ICE”.

Desde la Fira han subrayado que reunirá a desarrolladores tecnológicos, creadores de entretenimiento digital, distribuidores, operadores, minoristas, organismos estratégicos y reguladores y más. Todo un imán para 600 expositores de 150 países, con una previsión de más de 45.000 visitantes hasta el momento. Su director general, Constantí Serrallonga, destaca que se trata de citas "de primer nivel mundial" que generarán "grandes oportunidades económicas y tecnológicas", beneficiando al tejido empresarial y la ciudad.

Gestiones discretas

La captación de la feria del juego y apuestas ICE y del evento iGB Affiliate llevaba largo tiempo fraguándose. Por el volumen de participantes, reservas hoteleras, perfil de público profesional y repercusión internacional resultaba un cliente muy tentador para la Fira de Barcelona. Sin embargo, las negociaciones siempre se han desarrollado con discreción, teniendo en cuenta que el mandato de Ada Colau fue poco proclive a los grandes eventos y el ayuntamiento fue muy restrictivo cuando irrumpieron las salas de apuestas deportivas, de modo que la temática era particularmente delicada.

La pugna final entre ciudades ‘top’ (París, Londres y Madrid) por relevar a Londres demuestra la importancia estratégica y económica del fichaje. Durante este tiempo, la Fira y Turismo de Barcelona han ido de la mano. Aunque en el caso de las ferias es Fira de Barcelona quien lidera la comercialización del recinto, el consorcio desde el programa Convetion Bureau (BCB) aporta el respaldo y la información de ciudad y logística que avalan las candidaturas: datos y contactos para el alojamiento, movilidad, servicios…

El desenlace a favor de Barcelona se ha basado precisamente en el conjunto de elementos que han decantado la balanza para la capital catalana, donde se habrían reservado ya unas 40.000 camas para los visitantes. El turismo de negocios es especialmente lucrativo para la ciudad en términos de gasto por visitante y equilibra la temporada alta y baja. Fuentes de diversos hoteles destacan que contar con una feria así en pleno enero es una gran noticia, cuando la ocupación es habitualmente muy baja.

Christoph Tessmar, director de BCB, celebra el desembarco como "otro éxito para la ciudad" fruto de "un excelente trabajo en equipo". "Es un claro ejemplo de desestacionalización al ser el evento en enero, un mes habitualmente más flojo", valora. Destaca la "gran confianza generada con el cliente, que se demuestra con un contrato hasta el 2029" y la fortaleza de Barcelona como "sede fija" de grandes eventos corporativos.

Cabe destacar que aunque Barcelona es una de las capitales mundiales del póquer, como demuestran los campeonatos que acoge el Casino, esta feria es un evento profesional donde se presentan las tendencias del sector y sobre todo muchas novedades tecnológicas, que atraen a operadores de todo el mundo. En definitiva, no es un encuentro de jugadores, sino de empresas y organismos.

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