Arsenal-Barça: El reencuentro de Arteta y Xavi más de 20 años después

Nacidos prácticamente en la misma cuna futbolística, muy pronto sus caminos deportivos se desviaron hasta que esta próxima madrugada confluirán brevemente en el Arsenal-Barça. Eran futbolistas jóvenes cuando coincidieron y hoy son entrenadores jóvenes, aunque cuarentones.

Xavi Hernández y Mikel Arteta tienen un origen común, que es, fue, la cantera del Barça, y unas cualidades muy semejantes -eran centrocampistas pequeños de tamaño y gigantes en técnica- que en una época se les consideraba incompatibles en el campo. Más tarde, una década después, quedó demostrado que perfiles de la misma estirpe, de calidad, eran perfectamente armonizables.

Tienen varios nexos de conexión con Pep Guardiola, un cordón umbilical que les une. Guardiola era el cuatro indiscutible del Barça cuando Xavi y Arteta gateaban en el Barça B, el primero nacido en Terrassa, el segundo reclutado a los 15 años procedente de San Sebastián.

El cambio de jerarquías llega al vestuario del Barça

Una efímera aparición

Llegó a Barcelona en 1997 para ingresar en el juvenil y dos años después debutó en el Barça B. Ascendió para cubrir la ausencia de Xavi en el filial, después de que Louis van Gaal le ascendiera al primer equipo. Xavi y Arteta coincidían en los entrenamientos, nunca en el campo. En la campaña 1999-2000, por ejemplo, Xavi sólo jugó cuatro partidos con el filial, los únicos cuatro que no disputó Arteta. En aquellas plantillas dirigidas por Josep Maria Gonzalvo estaba caro jugar al juntarse generaciones extraordinarias de canteranos (qué tiempos aquellos): Arnau, Valdés, Reina, Puyol, García Pimienta, Motta, Jofre, Luis García…

La mayor aproximación y única de Arteta al primer equipo fue acudir al segundo stage del Barça de Van Gaal en Alemania, del 2 al 7 de agosto de 1999. Llamado de urgencia ante los inminentes traspasos de Albert Celades y Miquel Àngel Nadal, viajó para el amistoso ante el Hertha Berlín. Disputó 45 minutos al sustituir en el descanso a Guardiola. “Ha jugado como pensábamos, como queríamos. Ha confirmado lo que ya sabíamos”, analizó Van Gaal con el entusiasmo que se deduce de la reflexión.

 “Con Xavi, Arteta e Iniesta, todo hace suponer que el Barça no tendrá problemas en esta posición durante los próximos 20 años”, pronosticó Guardiola sobre sus herederos.

“Con Xavi, Arteta e Iniesta, todo hace suponer que el Barça no tendrá problemas en esta posición durante los próximos 20 años”, adelantó Guardiola, 9 años mayor que Xavi, 11 más que Mikel. Pep se marchó en 2001, pero Arteta no quiso esperar. Ni competir. Se había ido cedido dos temporadas al París Saint Germain (2000-02) y luego fue traspasado al Glasgow Rangers (02-04), con una breve cesión a la Real Sociedad tan poco fructífera que volvió a hacer las maletas para recalar en el Everton durante ocho temporadas y en el Arsenal las cinco siguientes.

Entrenadores desde 2019

Se retiró en 2016, justo cuando Guardiola ingresó como entrenador en el Manchester City. Arteta tardó nada en convertirse en ayudante y aprendiz hasta que en 2019 voló solo de vuelta al Arsenal. El mismo año en el que Xavi, antiguo compañero y discípulo de Pep (entre 2008 y 2012) comenzó su carrera de entrenador en el Al Sadd para continuarla en el Barça que les acunó en 2021. Los dos han conquistado sendos títulos para estrenar el palmarés: Copa y Supercopa (2020) el Arsenal; Supercopa y Liga el Barça (2023).

Arteta y Xavi son entrenadores desde 2019 y ambos ya poseen dos títulos en su palmarés.

Más de veinte años después se produce ese reencuentro entre Xavi y Arteta, aquellos dos cerebritos futbolísticos proyectando su talento en sus respectivos jugadores, moldeando sus plantillas en función de apetencias, conocimientos y experiencias, uno en la cultura culé, otro retocado por las peculiaridades británicas.

Será el estreno del Barça tras la gastroenteritis general que aflojó a la plantilla azulgrana y el cuarto partido del Arsenal, más rodado tanto en entrenamientos como en ritmo futbolístico, aunque sin resultados para tirar cohetes: un empate con el Nuremberg (1-1), una goleada a una selección de la MLS (5-0) y una derrota frente al Manchester United (0-2).