El tranvía de Barcelona, una historia de superación

Tras ocho años de proyectos y estudios, el tranvía de Barcelona se estrenó el 27 de junio de 1872. Era un jueves caluroso, y ese primer servicio unía el Pla de la Boqueria, en La Rambla, con los Josepets (plaza de Lesseps) del todavía pueblo independiente de Gràcia. Cuatro caballos o mulas constituían la fuerza motora.

La empresa de capital británico Barcelona Tramways Company Limited se encargaba de la explotación del ferrocarril, que disponía de 10 vehículos construidos por la firma Geo Starbruck & Co que ofrecían 36 asientos en tranvías con planta superior (conocida como imperial).

La tracción eléctrica no llegaría a Barcelona hasta casi el cambio de siglo. La primera línea agraciada fue, en enero de 1899, la de Circumval·lació, que seguía el perímetro de las antiguas murallas de la ciudad, que habían empezado a caer a partir de la segunda mitad del siglo XIX para dar cumplimiento al plan de Ensanche de Barcelona de Ildefons Cerdà (1859).

La llegada del siglo XX y la progresiva absorción de las antiguas villas que rodeaban Barcelona propiciaron la expansión del tranvía. El invento también experimentó un cierto giro social que terminó de darle el empuje definitivo: pasó de ser un transporte elitista a ser considerado un medio de masas.

Durante la Exposición Universal de 1929, por las calles de Barcelona ya circulaban 800 tranvías por una red de más de 200 kilómetros de vías. Cada año se registraban cerca de 250 millones de validaciones.

Todo iba bien para el tranvía de Barcelona a pesar de que en la década de los años 20 irrumpieron los autobuses, un medio de transporte que no lo tuvo fácil por la fuerte presión del lobi del tranvía, que dificultó sobremanera su consolidación en la ciudad.

También en 1924 se estrenó la primera línea de metro (Lesseps-Catalunya, curiosamente un recorrido muy parecido al del primer tranvía), pero todavía faltaban algunos años para que el subterráneo cogiera músculo y supusiera una amenaza para el todopoderoso tranvía. Llegó la guerra civil y todo se detuvo. La posguerra no fue mejor: en Barcelona apenas quedaban 50 tranvías capaces de circular.

Poco a poco se volvió a la normalidad y el servicio se amplió. En 1952 se batió el récord de viajes, con 358 millones de validaciones, conseguidos sobre todo por el bajo precio del billete y por el crecimiento poblacional en Barcelona. En 1957, el alcalde José María de Porcioles decidió municipalizar el servicio. Se hizo lo mismo con el metro, que se convirtió en la prioridad para el ayuntamiento, en detrimento del tranvía.

La agonía fue larga. Y la desinversión, constante. Para nada ayudó que todas las decisiones sobre movilidad y urbanismo a partir de los años 60 tuvieran como principal eje el automóvil, el nuevo símbolo de prosperidad en las grandes ciudades. El transporte público, tras casi 100 años de papel protagonista, empezaba a ocupar un discreto segundo plano.

Todo terminó la madrugada del 18 al 19 de marzo de 1971 con la clausura de las últimas líneas, las de Drassanes a Horta y a la Via Júlia. La propaganda del régimen sentenció el invento: "Barcelona, por fin libre de tranvías". Solo sobrevivió el Tramvia Blau, entonces en manos privadas. En los años 80, el menudo ferrocarril del Tibidabo pasó a ser controlado por TMB, pero el 28 de enero de 2018 también dejó de circular, se dijo, por cuestiones de seguridad. Seis años después, sigue en las cocheras.

Y llegó el Trambaix...

Tras unas semanas previas muy polémicas, pues se registraron más de 20 accidentes en dos meses (casi todos, por culpa de conductores) con el tren en pruebas y sin pasaje, el tranvía hacia el Llobregat se estrenó el 3 de abril de 2004, un sábado. El president ya era entonces Pasqual Maragall (y el alcalde de Barcelona era Joan Clos) con lo que la inauguración no contó con la presencia de representantes de CiU, a pesar de que Jordi Pujol había colocado la primera piedra de las obras en junio de 2001.

Se pusieron en funcionamiento las líneas T1, T2 y T3, con 12 kilómetros de longitud y 25 paradas. El tranvía conectaba al fin Barcelona con L'Hospitalet, Cornellà, Esplugues y Sant Joan Despí, y en 2007 llegó a Sant Feliu de Llobregat (prolongación de la T3). En 2023, el Trambaix batió su récord de viajes con 21.821.274 validaciones.

Y poco después, el Trambesòs

El 8 de mayo de 2004 fue el turno de la línea T4 del tranvía desde Glòries hasta Sant Adrià de Besòs, con una longitud de 4,8 kilómetros. Fue un estreno algo accidentado, pues la presencia de un material bituminoso (ablandado por el calor) en los raíles obligó a parar los dos ramales del Tram durante casi 10 días. Pasado el susto, el ferrocarril puedo iniciar ya su nueva vida hacia ambas laderas de Barcelona.

En julio de ese mismo año, la T4 ya llegó hasta la Ciutadella, mientras que la T5 no vio la luz hasta octubre de 2006 y un año después desembarcó Badalona. Ya en junio de 2008, el Trambesòs empezó a operar la línea T6, cuyo recorrido se modificó en 2012.