PIROCÚMULOS

También conocidos como pyrocumulus, pirocúmulonimbos, flammagenitus o nubes de fuego. Porque es básicamente, eso: una nube cumuliforme (esto es, de las que tienen los bordes definidos y aspecto 'de algodón'). Pero en lugar de estar constituidas por el proceso habitual de formación de las nubes y el ciclo del agua, son producidas por un intenso calentamiento del aire desde la superficie. Suben con material ardiendo y, cuando llegan a un punto alto y chocan con el frío, explotan y vuelven a arrojar su material a tierra. Literalmente son nubes que llueven fuego, por lo que son extremadamente peligrosas. Se pudieron observar con claridad en los incendios de Lleida a principios de este verano, antes de la ola de fuegos del nordeste de España.

TORMENTAS SECAS

O tormentas eléctricas secas. Son muy parecidas a las tormentas normales: se forman nubes de gran desarrollo vertical (cumulonimbos) y aparecen rayos, su principal característica. La diferencia está en la lluvia. Aunque llega a producirse, no alcanza el suelo porque se evapora antes de caer. Esto ocurre cuando el aire bajo la nube es muy caliente y muy seco. Sin embargo, los rayos sí llegan a la superficie. Y ahí está el peligro: si impactan sobre zonas con vegetación muy seca, al no ir acompañados de agua, pueden provocar incendios con facilidad. Eso fue lo que sucedió, según los expertos, en el gran incendio de Leiria (Portugal) en junio de 2017. Las tormentas secas aportaron la chispa y la vegetación reseca se convirtió en el combustible ideal.

METEOROLOGÍA PROPIA

El incendio modifica y crea sus propias condiciones meteorológicas, a través de las cuales se propaga con mucha más velocidad y virulencia. Es lo que ocurrió en los incendios de la Segarra el pasado julio: el fuego genera su propio sistema meteorológico independiente, creando elementos que ya hemos visto como pirocúmulos y tormentas eléctricas. Esos factores acaban alterando las condiciones ambientales, provocando vientos erráticos y una propagación del fuego aún más rápida e impredecible de lo que se daría en unas condiciones meteorológicas normales. El fuego genera su propio microclima, alterando incluso la dinámica de las capas altas de la atmosfera y generando vientos que dificultan hasta el extremo su extinción. En el fuego de La Segarra se llegó a conformar un inédito pirocúmulo de 14 kilómetros de altura que llegó a la estratosfera.

COMPORTAMIENTO ERRÁTICO DEL FUEGO

Las tareas de extinción de un incendio dependen, en gran medida, del comportamiento del fuego. Los profesionales calculan o prevén el comportamiento de las llamas mediante unos patrones, dadas las condiciones meteorológicas, la orografía del terreno u otros factores relacionados. Los incendios de sexta generación se caracterizan por romper esos esquemas. La meteorología propia que se genera y los elementos que ello provoca hacen que su desarrollo sea impredecible y su comportamiento, errático. Donde antes se veía un cortafuegos seguro en forma de autovía, ahora no se tiene esa certeza; los incendios de estos días en Castilla y León son un buen ejemplo: las llamas han atravesado amplias carreteras de cuatro o seis carriles en varias ocasiones, hecho que antes era impensable.

ZONA DE INTERFAZ URBANO-FORESTAL (WUI)

Por Zonas de Interfaz Urbano-forestal (o WUI, por su denominación en inglés, Wildland-Urban Interface) se conoce a las áreas donde la urbanización se encuentra con zonas forestales o de vegetación natural. A diferencia de las grandes urbes rodeadas de asfalto y hormigón, una WUI es un espacio de transición donde viviendas y otras estructuras antrópicas se mezclan con vegetación combustible, creando un mayor riesgo de incendios forestales y de rápida propagación en caso de fuego. La WUI incluye urbanizaciones, diseminados de viviendas y el borde de las ciudades que colindan con terrenos forestales. Muchos de los municipios evacuados en los incendios de Extremadura o Castilla y León se encuentran en este tipo de zonas.

SIMULTANEIDAD Y FOCOS SECUNDARIOS

Por simultaneidad en los incendios entendemos la aparición y propagación de múltiples focos activos de fuego al mismo tiempo. Los focos secundarios, por su parte, son nuevos puntos de ignición, generalmente a corta o media distancia, creados por la emisión de pavesas (vegetación incandescente) o el material rodante transportado por el viento y las columnas convectivas antes referidas. Todo ello genera focos independientes y aumenta la intensidad del fuego. Estas situaciones se dan en áreas extensas y son características de incendios de gran magnitud, como los de sexta generación, en los que la acumulación de combustible y condiciones meteorológicas desfavorables provocan un comportamiento extremo y errático de las llamas, que hace que el incendio sea prácticamente imposible de controlar.