El viaje de los virus y bacterias por un mundo globalizado

Por Valentina Raffio
Diseño: Andrea Zúniga

Viajar de una punta a otra del mundo se ha vuelto cada vez más fácil y, pese a todas las ventajas que eso implica para los humanos, el avance de la globalización también ha multiplicado exponencialmente la posibilidad de que una enfermedad infecciosa se expanda por todo el globo y desencadene una crisis de salud pública. Solo hace falta ver cómo a principios de 2020 la explosión del covid-19 demostró hasta qué punto un microorganismo invisible puede causar verdaderos estragos en la salud, la economía y la sociedad.

En los últimos 45 años, el mundo ha vivido varias crisis sanitarias. Aunque, a diferencia de la pandemia de coronavirus, se trataba de enfermedades que afectaban a regiones concretas o a colectivos ya de por sí marginalizados. Es el caso, por ejemplo, de la epidemia de sida, que arrancó en los años 80 y que, en un primer momento, se tachó de forma despectiva como una "peste rosa" que solo afectaba a homosexuales, drogadictos y prostitutas. Con los años, la lucha contra el estigma de esta enfermedad y los avances científicos han llevado al desarrollo de tratamientos profilácticos y antirretrovirales para acotar el impacto.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre decenas de brotes de enfermedades infecciosas en las últimas décadas. Los más preocupantes, según destacan los expertos, son los causadas por virus que se transmiten por el aire. Es el caso del brote de SARS que causó más de 8.000 personas en 30 países entre los años 2002 y 2004. O de la pandemia de gripe porcina (H1N1) declarada en 2009 y que, en tan solo un año, dejó más de 18.000 víctimas en todo el mundo. O los brotes de síndrome respiratorio de oriente medio (MERS) que han causado cientos de casos en Arabia Saudita, Corea del Sur y otros países.

También preocupan las enfermedades que afectan, sobre todo, a los países en vías de desarrollo. En los años 90, por ejemplo, el cólera causó verdaderos estragos en Sudamérica, Bangladesh y África. Desde el año 2004 en adelante, el ébola ha causado cientos de muertes en países como Uganda, República Democrática del Congo y otras regiones del centro de África. Otra de las inquietudes es el aumento de casos de sarampión en varias regiones del mundo, incluida Europa, décadas después de que esta enfermedad se erradicara gracias a las vacunas.

En los últimos años también han surgido, con cada vez más virulencia, brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos. Es el caso del dengue, la malaria o el zika. Todas estas enfermedades no solo se han multiplicado exponencialmente en los últimos años en varias regiones del sur global sino que, según alertan los expertos, debido al avance de la crisis climática se están detectando cada vez más lejos.

La última crisis sanitaria sobre la que han alertado las autoridades sanitarias globales es la viruela del mono (monkeypox). Esta enfermedad, detectada por primera vez en la década de los setenta, ha protagonizado un aumento súbito de los casos en todo el mundo. Los expertos piden frenar cuando antes la expansión de este virus, especialmente prevalente entre hombres que tienen sexo con hombres, sin caer ni en el estigma ni en los errores del pasado.

Y en los próximos 45 años...

'¿Cuándo será la próxima pandemia?', artículo de Joan Guix