El legendario portero Ricardo Zamora, que también jugó en el Barcelona y el Madrid, fue el primero de una larga lista de ídolos pericos que maravillaron en Sarrià, donde llegaron a coincidir Kubala y Di Stéfano en la recta final de sus carreras. Laszi cruzó la Diagonal en 1963 para retirarse en el Espanyol, en el que ejerció como técnico de La Saeta Rubia justo antes de la eclosión de los Cinco Delfines (Armas, Marcial, Cayetano Re, Rodilla y José María). Aquel Espanyol acabó tercero de la Liga en 1967, un podio que repitió en 1973, con el joven Dani Solsona como figura destacada.

El estadio se remodeló para albergar el Mundial de 1982, incluida la gradería del Gol Norte, la única que no había experimentado cambios sustanciales desde la inauguración. Así quedó definida la versión definitiva arquitectónica del templo perico, con capacidad para 42.000 espectadores. En aquella Copa del Mundo, Sarrià fue uno de los recintos de la segunda fase, junto al Camp Nou, el Bernabéu y el Calderón. Acogió tres fantásticos partidos: el Italia-Argentina, el Argentina-Brasil con expulsión de Maradona incluida y el Italia-Brasil, que concluyó con triunfo de la azzurra gracias a un hat-trick de Paolo Rossi (3-2) en uno de los mejores duelos de la historia de los mundiales.

El Espanyol repitió tercer puesto en la Liga de la temporada 1986-87, con Javier Clemente en el banquillo. Logró plaza para la UEFA en el play-off y comenzó su inolvidable aventura europea. En Sarrià sucumbieron el Borussia de Monchengladbach, el Milan de Arrigo Sacchi, el Inter, el Viktovice y el Brujas, con la inolvidable remontada de semifinales sellada con el gol de Pichi Alonso en el último minuto de la prórroga. La celebración de ese tanto, con la carrera de Nkono para unirse con sus compañeros, forma parte de la historia. El 3-0 de aquella noche fue, probablemente, el momento de mayor éxtasis vivido en un estadio en el que se repitió idéntica goleada en la ida de la final contra el Bayer Leverkusen. Mucho peor fue en la vuelta. Las alegrías se convirtieron en lágrimas.

"Queda ya poco de mi época, pero es bonito pasar por dónde vivíamos y dónde jugábamos. Aún me emociono cuando paseo por allí. Todos los que jugamos en Sarrià no lo olvidaremos nunca", recordaba el danés John Lauridsen en una entrevista con EL PERIÓDICO. Él fue uno de los grandes ídolos de una bonita época. Luego vendría el desastre, con el descenso de 1989, que se repetiría en 1993. Por suerte, el equipo siempre regresó a la élite a la primera.

La mayor tragedia se vivió el 15 de marzo de 1992, cuando una bengala alcanzó a Guillermo Alfonso Lázaro, un chaval de 13 años que acudía por primera vez al estadio. El relato posterior del padre aún sobrecoge: "Cuando saltaron los jugadores al campo, oí unos gritos de mi esposa y vi la bengala ardiendo en el pecho de mi hijo. Al principio pensé que le haría alguna quemadura y nada más, pero cuando se la quité vi que era un cilindro metálico y pesado. Mi hijo estaba con los ojos en blanco". Por increíble que parezca, el partido se acabó jugando.

Cuatro meses después, Sarrià acogió cinco partidos de la fase de grupos de los JJOO de Barcelona, otro acontecimiento más en el expediente de un emplazamiento que vivió las últimas tardes de gloria pericas con Camacho en el banquillo. Lardín, Francisco o Arteaga brillaron en un equipo que acabó cuarto en la Liga en 1996. Por entonces, las deudas ya asfixiaban al Espanyol. En noviembre de 1995, el club presentó al ayuntamiento su propuesta de recalificación urbanística para la construcción de 700 pisos en los terrenos del templo perico.

Poco antes del adiós, Tamudo vivió el privilegio de marcar en Sarrià en su primer año en Primera, siguiendo el camino marcado por el otro gran goleador del historia del club: Rafa Marañón.

El 21 de junio de 1997 se jugó el último partido en Sarrià. Un Espanyol-Valencia con Paco Flores de técnico y Lardín de capitán. El lateral francés José Cobos firmó el último tanto en un partido que acabó 3-2, como el duelo de 1929 contra el Real Unión de Irún. Cuando García Aranda decretó el final, la invasión de aficionados fue brutal. Todos querían un recuerdo de un estadio único que ya agonizaba.

El 20 de septiembre de 1997 acabó todo. El reloj marcaba las 17.04 horas. La nefasta gestión de los dirigentes condujo a este irremediable final. Fueron solo dos segundos y 60 centésimas, pero una eternidad en el alma de los pericos. “Ha sido como un funeral”, afirmó el expresidente Manuel Meler.

El equipo emigró a Montjuïc en un traslado repleto de nostalgia y amargura que cerró una inolvidable etapa de casi tres cuartos de siglo.

Un reportaje de EL PERIÓDICO
Textos:
Raúl Paniagua

Fotografías:
RCDE, Fundació RCDE, EP, Kutxa Fototeka

Coordinación:
Rafa Julve