LOBOS CON PIEL DE PERRO

Francis Galton (1822-1911), además de primo de Charles Darwin, fue un gran todólogo en su época, con opinión y teorías para todo tipo de cuestiones, incluso para lo que viene al caso, sobre cómo fue ese prehistórico momento en que el lobo fue domesticado. Sostenía que fue un acto de captura y sometimiento, una idea hoy trasnochadamente decimonónica, nada extraña proviniendo de él, tozudo eugenista que consideraba a todo buen inglés el Everest de la evolución. En verdad, la razón por la que algunos lobos renunciaron a la vida en la manada e iniciaron una imperecedera amistad con los humanos parece que fue lo que ahora está de moda decir, porque queda muy moderno, un ‘win-win’. Ambas partes ganaron. Los humanos les proporcionaban alimento, el calor del fuego y, probablemente, carantoñas, y ellos, los lobos domésticos, defendían el asentamiento y, con sus olfatos fuera de serie, alertaban de cualquier peligro. Ni si quiera la amistad entre Rick Blaine y el capitán Louis Renault fue tan grande.

PERROS CON UNIFORME DE POLICÍA

Han pasado miles de años. Luego volveremos a la prehistoria. Los cuerpos policiales y los de emergencias de aquí, de allá y de acullá raramente no disponen de una unidad canina. ¿Por qué? A lo largo de cómo mínimo más de 15.000 años, los humanos han moldeado a los lobos en más de 300 razas distintas de perros y en miles de combinaciones posibles de chucho, pero genéticamente son el mismo animal un chihuahua que un mastín, en su ácido desoxirribonucleico, un animal a un minúsculo paso del lobo. No obstante, las aptitudes no son las mismas. Hay perros, no siempre los que uno podría suponer, con un don excepcional. Su olfato y su inteligencia son un cóctel insuperable. El examen de ingreso a uno de esos cuerpos, si es que así se le puede llamar a las pruebas que tienen que superar, es más exigente que el de acceso al club Mensa. Los perros policía no trabajan. Juegan. Obsesivamente, pero juegan. La búsqueda de personas, droga, explosivos, papel moneda o armas no es más que una sofisticación de la rutina de lanzar la pelota y que la vayan a buscar. Sin embargo, apenas el 5% de los candidatos supera el examen. A los que no pasan el test les llaman, cariñosamente, peloteros. Serán buenos animales de compañía, pero jamás agentes.

MÁS HUMANOS QUE LOBOS

De los perros se subraya a menudo cuánto han hecho por acomodarse a los hábitos humanos. Aceptar el almidón como parte de su dieta, por ejemplo, lo cual tiene mérito porque sus ancestros eran estrictamente carnívoros. De hecho, es el único carnívoro domesticado por el hombre (considerar el gato un animal domesticado sería un largo e interesante debate para otra ocasión), y lo fue mucho antes de que aceptaran esa condición de animal de granja las gallinas, los caballos o las vacas. Hay teorías que sostienen que incluso sus facciones son fruto de su cambio de dieta. Las orejas caídas, inimaginables en un lobo, son consecuencia de una atrofia de la musculatura que gestiona la mandíbula. Eso dicen.

Comen prácticamente como humanos y, en parte por ello, son susceptibles de padecer unas 400 enfermedades propias de los humanos. Alzhéimer, problemas cardiovasculares, cáncer, enfermedades autoinmunes, degeneraciones neurológicas…

Pero la más interesante conclusión de esos miles de años de convivencia y un cierto mimetismo es que los perros son más humanos que lobos. A esa inquietante afirmación final llegó un trabajo de campo realizado por los psicólogos Friederike Range y Zsófia Virány, ambos de la Universidad de Mecidina Veterinaria de Viena. Por no aburrir con la metodología, o sea, contado sucintamente, el experimento consistió en tomar por separado crías de lobo y de perro y explorar sus hábitos de socialización en grupo. Llegado el momento, el equivalente de macho alfa de los lobos garantizaba desde su posición de dominio que hasta el más débil del grupo tuviera su ración de comida. El mismo experimento con perros fue el reverso de la moneda. El más fuerte se comportó como un inmisericorde acaparador de riqueza. Hasta en eso se nos parecen. Capitalismo perruno.

LA PAELLA, EXPLICADA POR UN PERRO

Ernest Capdevila, bombero de la Generalitat, es el compañero de trabajo de uno de los perros que ha posado para este reportaje, Inde. No es su dueño, porque a él le gusta definir su labor con los canes como un trabajo de “liderazgo horizontal”. Merece un apartado especial en este relato porque Capdevila es una suerte de Mozart de las unidades caninas. Los perros nacen ciegos, explica. Bien, no exactamente. No abren los ojos hasta al cabo de varios días. Es su olfato el que les orienta hasta las tetillas de la madre. Si no nacieran con ese don, morirían de hambre. El cerebro de los perros, dice, es un ‘software’ programado para interpretar los olores del mundo. Para un perro el olfato es tan importante como para el hombre la visión o para un murciélago la ecolocalización.

Lo mejor de Capdevila, no obstante, es con cuánta pasión lo cuenta, porque, además, hay que ser muy entusiasta de este oficio para tener como colega a un ‘blood hound’, el sabueso por excelencia, una anomalía incluso entre las razas de perros, una nariz sin igual. Es el perro que persigue a Paul Newman en 'La leyenda del indomable' y que, en una de esas licencias que se permite Hollywood, termina por perder el rastro del fugitivo.

Jordi Riera, responsable de los Bombers de la Generalitat y por lo tanto el superior jerárquico de Capdevila, atesora una estupenda forma de contar lo que es el olfato de un buen perro de rescate o de un cuerpo policial. Es la siguiente. Una persona entra en casa. En la cocina, alguien prepara una paella. Desde la puerta, quien acaba de entrar se relame. Hoy hay arroz. Eso es una nariz vulgar. Si un perro entra en la misma casa es capaz de identificar que el arroz es del delta del Ebro, las gambas, de Palamós, el azafrán es de la mejor variedad, manchego, el caldo huele a cabeza de rape y pescado de roca y la cebolla del sofrito es de Figueres.