Innovar requiere de dos elementos primordiales: tener una idea disruptiva y, por otro lado, contar con la capacidad para desarrollar y validar la tecnología idónea para materializarla. Muchas ‘start-ups’ cumplen con ese primer requisito, pero pueden encallarse en el segundo si no cuentan con un apoyo externo. Y este es precisamente el objetivo del Programa de Apoyo a los Digital Innovation Hubs (PADIH), impulsado por el Ministerio de Industria y Turismo en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia: ejercer de conector entre empresas en crecimiento y centros tecnológicos de referencia. Es el caso de Slimop Space, que ha podido contar con la colaboración técnica del Centro de Desarrollo de Sensores, Instrumentación y Sistemas (CD6) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).

La ‘start-up’ catalana tiene como objetivo innovar en la construcción de telescopios ultraligeros para la observación terrestre desde satélites, con el fin de “cambiar el paradigma a nivel de óptica y materiales”, tal y como recalca su cofundador y CEO, Eduardo Ferrer. “Estamos buscando reducir diez veces el peso, el tamaño, el coste y el tiempo de fabricación de los telescopios para satélites, cuya demanda es alta. Si actualmente se fabrican en 18 meses, nosotros los podremos entregar en tan solo dos meses”, explica. Para ello, entre otras cosas, debían diseñar, construir y validar diferentes conceptos de espejos deformables ultraligeros. Y aquí es donde entra en juego el CD6-UPC.

La misión del CD6 consiste en transferir tecnología proveniente del campo de la óptica y de la fotónica al tejido industrial, por lo que colaboran con distintas empresas en fase de crecimiento a través del PADIH. “En el caso del encargo de Slimop Space, el reto tecnológico consistía en desarrollar materiales ligeros y, a la vez, plegables, que además mantuvieran la calidad óptica necesaria para ofrecer prestaciones competitivas respecto a las ya existentes en el mercado”, detalla Jaume Castellà, gerente del CD6-UPC. Gracias al trabajo conjunto, Slimop Space ha podido testar su viabilidad tecnológica, pasando de una fase preliminar a dar un salto hacia la viabilidad del proyecto empresarial. “La relación ha sido excelente y hemos alcanzado los objetivos marcados”, añade Ferrer.

Ayudas de hasta 30.000 euros

El PADIH cuenta con ayudas de hasta 30.000 euros dirigidas a empresas que necesiten implementar tecnologías digitales punteras, que se gestionan a través de la Escuela de Organización Industrial (EOI). Gracias a ellas, se financian servicios a medida de asesoramiento, ensayo, experimentación y formación prestados por entidades pertenecientes a los European Digital Innovation Hubs (EDIH), centros de innovación digital repartidos por toda la geografía española. En Catalunya se vehicula a través del Catalonia Digital Innovation Hub (DIH4CAT), que puso en contacto a Slimop Space con este centro de referencia catalán en cuanto a óptica y fotónica.

Cualquier autónomo o pyme que requiera la adopción de tecnologías disruptivas, sea cual sea su sector productivo, puede apuntarse al programa PADIH. El proceso es sencillo y comienza con la solicitud de una Propuesta de Servicios al EDIH que la pyme considere más adecuada a sus necesidades. A continuación, se solicita la financiación de esos servicios a través de un formulario disponible en la sede electrónica de la EOI. Una vez concedida la ayuda, las actividades deben finalizarse en el plazo máximo de 12 meses desde la concesión y será el EDIH quien justifique la subvención en nombre de la pyme. Actualmente, el plazo de presentación de solicitudes está suspendido para tramitar los expedientes presentados y verificar si existe crédito para con el plazo de presentación de ofertas.

Objetivo: salir al espacio en 2026

Slimop Space continúa ahora con la trayectoria fijada para salir al mercado, una vez ha alcanzado la fase TRL 4, de un total de 9, que es como se definen los niveles de madurez tecnológica. “El objetivo es llegar este año a TRL 6, lo que significa contar con un prototipo con funcionalidad mecánica, para poderlo llevar a cabo simulaciones en laboratorio, también en al UPC. En el 2026 esperamos tener un prototipo ‘ready to fly’, es decir, que pueda salir al espacio para comprobar su funcionamiento en condiciones reales y, ya en 2027, empezar a comercializar el producto”, resume Ferrer.

Por su parte, el CD6-UPC continúa con su misión de transferir sus conocimientos tecnológicos en materia de óptica y fotónica al tejido innovador catalán. “Ya hemos colaborado en más de 20 proyectos PADIH de todo tipo de sectores, como la medicina o la agricultura de precisión. Estas ayudas son una magnífica herramienta para las pymes en sus primeras etapas, ya que son fáciles de acceder y activa un equipo de I+D para desarrollar una innovación muy concreta”, detalla Castellà.

A partir de aquí, ya depende de la propia empresa continuar avanzando para consolidar un proyecto que, gracias a este programa, ha logrado situarse en la rampa de lanzamiento. De hecho, muchas otras pymes españolas también se han beneficiado del PADIH, con casos de éxito igualmente destacados.