Els Nou Rals: caída y resurrección de la librería más emblemática de Viladecans

En el casco antiguo de Viladecans (Baix Llobregat), en la calle de Sant Joan, se encuentra la librería Els Nou Rals, la más antigua del municipio y uno de los comercios culturalmente más activos de la zona.

Hace más de cuatro décadas, en 1979, Jordi Vicente tenía 23 años y decidió dejar su carrera de Economía a medias y abrir una librería. "Siempre me había gustado el mundo del libro. Mi padre, que era contable en aquella época, me dijo que no funcionaría nunca”, explica Vicente. Y, aunque su padre le advirtiera de la precariedad, el joven hizo oídos sordos y abrió Els Nou Rals sin ser del todo consciente de la odisea que se le venía encima.

Els Nou Rals nació en un Viladecans en expansión: en menos de diez años, la población en el municipio se había casi multiplicado, pasando de 24.000 habitantes en 1970 a 43.000 en 1979. “En aquella época apenas había comercio en la ciudad; Viladecans estaba muy arraigada a una economía de industria y de agricultura”, comenta Vicente.

Aunque asegura que nunca diría que una librería es un "negocio", hasta la crisis sí les era rentable. Desde 1995 hasta 2007 les fue "muy bien": durante "los años de oro" de Els Nou Rals, la librería consiguió convertirse en un símbolo cultural de la ciudad.

Pero, al llegar la crisis de 2008, el librero fundador se empezó a endeudar hasta que en 2013, ya en una situación límite, abrió la veda del posible traspaso. En España, entre 2008 y 2013, se llegaron a perder el 10% de las librerías españolas. Un año más tarde, en 2014, cerraban cuatro librerías por cada una que abría.

“Viladecans no quería perder un negocio emblemático”

Ante la situación límite, Viladecans se volcó para organizar un cash mob -reuniones en pequeños locales para comprar en masa y ayudarles- en la librería, iniciativa que logró notoriedad en redes sociales y medios.

“Ver el cash mob fue un reflejo de que Viladecans no quería perder un negocio tan emblemático como este”. Vicente recuerda ese momento con cariño “al ver la respuesta del pueblo y ver que mi presencia y la de la librería había servido para algo; ahí me di cuenta que habíamos creado en el municipio una comunidad cultural".

En este punto fue cuando llegaron los tres “ángeles de la guarda” del fundador de la librería: Ricard Caba, Rosa Agustí y Anna Bordas, tres personas que tenían la idea de convertir Els Nou Rals en una cooperativa cultural. Actualmente, como socios de la cooperativa solo siguen los dos primeros.

El resurgir como cooperativa cultural

La librería cerró con Jordi Vicente en junio de 2013, pero solo mantuvo las persianas bajadas hasta noviembre de aquel mismo año. Al principio, los tres socios querían montar una cooperativa en torno a Vicente, pero él se negó, aunque se unió como socio colaborador, hasta hoy.

“En ese momento nos tiró más el corazón que la cabeza”, afirma Ricard Caba ante las adversidades de abrir una librería cooperativa en el contexto de crisis. “El inicio fue duro. El proceso de dar a conocer el nuevo proyecto de cooperativa fue difícil”, explica .

En casi los diez años de reapertura de la librería, el modus operandi de Caba y Augstí de dar vida a la cooperativa no ha cambiado. Se organizan desde un inicio actividades infantiles, presentaciones de libros, talleres culturales para todo tipo de públicos. "A raíz de trabajar con las escuelas del municipio ha ido mejorando la cosa", afirma Caba.

La librería saca su beneficio mayoritariamente de la venta de libros, pero también pretende beneficiarse de este tipo de actividades. Al ser una cooperativa sin ánimo de lucro, lo que gana se reinvierte en el local y en su crecimiento.

6,8 librerías por cada 100.000 habitantes

Antes de la pandemia, en 2019, poco más del 25% de librerías de España vendían por internet, un dato que creció hasta el 38,9% en 2021. La mítica librería de Viladecans, a raíz del confinamiento y de las dificultades de vender de forma tradicional, se tuvo que adaptar a las circunstancias. "Vimos que si volvía a pasar teníamos que estar preparados, porque en el momento no lo estábamos. Pero realmente nuestra facturación online no representa grandes números", apunta Caba.

El cambio de paradigma del sector de la venta del libro se vio azotado con el surgimiento de grandes competidores como Amazon, que con su inmediatez ha provocado que librerías de proximidad como Els Nou Rals también se tengan que adaptar a la rapidez del servicio.

"Antes podíamos estar una semana entera esperando un libro, pero ahora puedes hacer la gestión de manera inmediata. Si alguien viene preguntando por un libro en concreto, le podemos decir el precio y cuándo llegará a sus manos", subraya Jordi Vicente.

El futuro de los establecimientos como Els Nou Rals, locales que viven de la venta de libros y de actividades culturales, es una incógnita. En España, entre 2019 y 2021 han abierto 45 librerías y han cerrado 41. En 2014 cerraron 900 librerías, pero había 8,2 librerías por cada 100.000 habitantes. Ahora, en pleno 2022, son 6,8 las librerías por cada 100.000 habitantes.

"Crear una comunidad cultural"

Casi diez años después, Caba comenta que siguen notando "el calor de la gente" de Viladecans. "El crear una comunidad cultural en el municipio es lo que nos hizo salir adelante", cuenta.

"Tenemos una red de clientes que al final son amigos, que vienen muy a menudo y que además hacen notar su apoyo cuando llegan fechas señaladas como Sant Jordi. Trabajan codo a codo con nosotros para poder seguir adelante", dice Caba.

"Siempre he dicho que he hecho dos cosas bien en la vida: abrir la librería bajo el nombre Els Nou Rals, que son dos pesetas con veinticinco céntimos de las de antes, y tener dos hijos", concluye Vicente. "Sabiendo cómo va a ir todo, lo volvería hacer todo igual y volvería abrir la librería, aunque me hayan quedado nou rals para la pensión".

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