Calentamiento global

¿Cuál es el mejor aliado del ser humano en la lucha contra el cambio climático?

El océano es el verdadero "pulmón" del planeta y el mayor sumidero de carbono

Atardecer en Bora-Bora, en la Polinesia Francesa.

Atardecer en Bora-Bora, en la Polinesia Francesa. / pixabay

Ramón Díaz

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El océano es el mejor aliado del ser humano contra el cambio climático. Genera el 50% del oxígeno que necesitan los seres vivos, absorbe un 25% de las emisiones de dióxido de carbono y captura el 90% del exceso de calor generado por esas emisiones. Es el verdadero "pulmón" del planeta y el mayor sumidero de carbono, un amortiguador fundamental ante los impactos de la crisis climática.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha hecho un llamamiento para proteger el océano: "Es esencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero globales y para estabilizar el clima del planeta".

Pero su salud se está deteriorando. El aumento de las emisiones de efecto invernadero está calentando y acidificando el agua del mar, lo que ha provocado "cambios nefastos para la vida subacuática y en tierra firme.

Además, ha reducido la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono y proteger la vida en el planeta", ha alertado la ONU.

Los hábitats oceánicos, como las praderas marinas o los manglares, junto con sus redes alimentarias asociadas, pueden atrapar tanto dióxido de carbono atmosférico que llegan incluso a cuadriplicar la velocidad a la que pueden hacerlo los bosques en tierra firme.

Su capacidad para atrapar y almacenar el carbono hace que los manglares sean un recurso altamente valioso en la lucha contra el cambio climático.

Arrecife de coral.

Arrecife de coral. / unsplash

Los manglares almacenan una media de 1.000 toneladas de esta carbono por hectárea, tanto en la biomasa como en el suelo subyacente. Además, estos ecosistemas "ayudan a garantizar pescas saludables, mejoran la calidad del agua y proporcionan protección a la costa frente a inundaciones y tormentas", ha subrayado Naciones Unidas.

El valor de los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más valiosos económica y ecológicamente que existen en la Tierra.

Pese a que ocupan menos del 0,1% de todo el océano mundial, sirven de sustento a más del 25% de la biodiversidad marina, y ayudan a 1.000 millones de personas por la protección que ofrecen en las costas, en la pesca, como fuentes de medicamentos, con ventajas para el ocio y favoreciendo beneficios turísticos.

Las áreas marinas protegidas suponen, según la ONU, una de las mejores opciones para conservar la salud oceánica. Abarcan un 6,35% del océano, casi diez veces más que en el año 2000.

Pero, para proteger estos manglares y arrecifes de coral es "fundamental" ampliar la extensión de estas áreas, "lo que hará que también se mantenga la resiliencia del océano ante el cambio climático", ha indicado la ONU. 

"El océano es una fuente increíble de energías renovables, tanto el viento en alta mar como la energía oceánica, derivadas de fuentes naturales como el viento, el agua y las mareas", y que, como ha señalado la ONU, "no producen dióxido de carbono ni otros gases de efecto invernadero que contribuyan al calentamiento global".

Manglar.

Manglar. / pixabay

La energía eólica, que se ha utilizado durante milenios, ha evolucionado durante los últimos años para lograr maximizar la electricidad producida. Podría producir más de un tercio de las necesidades energéticas globales y convertirse en "la fuente de energía primordial del planeta". 

Los sistemas de energía oceánica se valen de la energía térmica y cinética del agua marina: las olas o las corrientes, por ejemplo, para producir electricidad y calor. Aunque se encuentran todavía en una fase inicial de desarrollo e investigación, posee el potencial de superar fácilmente los requisitos energéticos actuales que necesita el ser humano. 

Cambio a energías con cero emisiones

"El 90% de los intercambios comerciales se realizan por vía fluvial o marítima, lo que supone cerca del 3% de las emisiones mundiales de gases con efecto invernadero. Es fundamental una reducción a cero de las emisiones de CO2 de los buques para 2050", ha insistido la ONU.

Esto significa un cambio de los combustibles fósiles tradicionales a fuentes de energías nuevas con cero emisiones, como el hidrógeno, el amoniaco, el metanol o el viento.

Los corredores marítimos ecológicos (rutas marinas entre dos puertos que favorecen tecnologías con emisiones neutras de carbono en los barcos) son una forma de acelerar la descarbonización en el sector marítimo. Ya los hay que cruzan el Pacífico, entre los puertos de Los Ángeles y Shanghái, y en el Atlántico, entre Amberes y Montreal.

Proyecto de eólica flotante.

Proyecto de eólica flotante. / SAITEC / Europa Press

El transporte marítimo ecológico forma parte de una economía "azul" sostenible, que fomenta el desarrollo económico y el bienestar de las personas a través de unas prácticas de producción, intercambio comercial y trasporte marítimo adecuados que no perjudiquen la salud de nuestro océano

Más de 680 millones de personas, cerca del 10% de la población mundial, viven en zonas costeras bajas. Tienen 15 veces más de posibilidades de perecer debido a inundaciones y tormentas que otras regiones.

La ONU reclama medidas que predigan los riesgos, la vulnerabilidades y las soluciones, y que incluyan sistemas de alerta temprana y soluciones sostenibles de tipo natural. Un simple aviso con 24 horas de antelación puede reducir el daño producido en aproximadamente un 30%.

Un tercio de los habitantes del planeta no están protegidos por sistemas de alerta temprana. La ONU, ha encargado a la Organización Meteorológica Mundial (OMM) que dirija el esfuerzo de garantizar que, en los próximos cinco años, todas las personas del planeta estén protegidas con estos sistemas.