Especies invasoras

Así es la peligrosa alga asiática que amenaza con invadir todo el Mediterráneo

Aprobada la Estrategia de gestión de la Rugulopteryx okamurae, que provoca graves impactos biológicos, ecológicos y económicos

Una playa de Cádiz, este verano, invadida por la alga asiática.

Una playa de Cádiz, este verano, invadida por la alga asiática. / Información

Ramón Díaz

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La Conferencia Sectorial de Medio Ambiente ha aprobado la Estrategia de gestión de la Rugulopteryx okamurae, una especie de alga invasora procedente de Asia que se extiende por los fondos rocosos y que ha provocado el desplazamiento de las especies autóctonas, afectando y provocando una paulatina pérdida de biodiversidad marina en la costa andaluza.

El peligro que representa esta alga es enorme, pues sus impactos no son solo biológicos y ecológicos, ya que su presencia está también provocando fuertes impactos socioeconómicos, especialmente en el sector pesquero profesional, ha subrayado el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

La llegada de grandes volúmenes de arribazones de esta alga a las playas genera, a su vez, impacto en las actividades turísticas, y su retirada por parte de las administraciones implicadas es cada vez más costosa. Así, en 2019, cinco ayuntamientos de las provincias de Málaga, Cádiz y Ceuta tuvieron que retirar hasta 10.000 toneladas de algas, lo que supuso un coste de 400.000 euros.

La Estrategia describe la situación de la especie en España, incluyendo su distribución actual y predictiva y un análisis actualizado de sus impactos ecológicos y económicos.

Propone impulsar actuaciones para sensibilizar a la población sobre este problema medioambiental y la coordinación interadministrativa para tratar de encontrar los cauces más eficaces para minimizar las afecciones provocadas por la especie.

La alga rugulpterix okamurae en la costa gaditana. : EFE:A. CARRASCO RAGEL

El alga Rugulpterix okamurae en la costa gaditana. / A. Carrasco Ragel / EFE

La Rugulopteryx okamurae, conocida como "roña" entre los pescadores, se ha extendido en los últimos años por el litoral andaluz y amenaza con expandirse por todo el Mediterráneo, donde puede llegar a convertirse en hegemónica. Su única utilidad es su uso (no extendido) como condimento picante.

"Destruye todo lo que encuentra a su paso"

Los expertos en biodiversidad marina advierten de que esta alga supone "un peligro que pone en jaque la sostenibilidad ambiental, económica y social de las zonas afectadas Destruye todo lo que encuentra a su paso". De hecho, su capacidad citotóxica hace que pueda matar a otras especies en menos de 24 horas.

La Rugulopteryx okamurae llegó a Europa procedente de Asia en 2002 con las aguas de lastre de los barcos. Se tuvo conocimiento de su presencia al Estrecho de Gibraltar en 2016. Esta incluida en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras (EEI).

El dictamen del comité científico que avaló en 2020 su declaración como especie invasora recoge que el alga parda Rugulopteryx okamurae experimentó un "aumento explosivo" en la costa del Estrecho, y se convirtió en especie dominante, "causando una serie de impactos negativos, los más inmediatos y tangibles al sector pesquero y al turístico, pero a su vez provocando unas alteraciones muy drásticas en las comunidades marinas".

Resalta que personas que han trabajado en la manipulación de los arribazones del alga han sufrido picores en cara y manos debido al "arsenal químico" que presenta, más potente que el de las especies autóctonas.

Algas asiáticas en una playa de la zona del Estrecho de Gibraltar.

Algas asiáticas en una playa de la zona del Estrecho de Gibraltar. / EFE

"Rugulopteryx okamurae es un alga aparentemente perenne, que persiste gracias a un entramado de rizoides, mientras que sus frondes crecen de forma muy rápida, se desprenden y vuelven a crecer nuevos frondes, y así varias veces al año", señala el dictamen.

Esta circunstancia determina "la continua acumulación de frondes del alga sobre los fondos que luego son arrastrados a la costa formando arribazones".

Perjuicio al sector pesquero

Las poblaciones asentadas en la zona del Estrecho de Gibraltar se instalan sobre los fondos rocosos, desde la línea de costa hasta unos 20 o 30 metros de profundidad, donde alcanza coberturas en ocasiones cercanas al 100%, disminuyendo a mayores cotas batimétricas (se ha encontrado hasta más 40 metros de profundidad).

También se asientan sobre todo tipo de objetos, incluido cabos y redes, con el consiguiente perjuicio al sector pesquero. Como este alga tiende a monopolizar el sustrato, impide el asentamiento de las especies autóctonas, produce una "homogeneización del paisaje" y de las comunidades litorales, alterando todo el ecosistema.

"Además, la acumulación y descomposición de la enorme cantidad de biomasa que genera, tanto en los lechos marinos como en la franja litoral, provoca otra serie de impactos sobre los ecosistemas costeros que no se han evaluado pero que sin duda son importantes", recoge el texto.

El comité científico expuso siete razones por las que esta alga debía ser considerada especie exótica invasora:

–Constituye un agente de cambio y amenaza para la diversidad biológica nativa. Por su comportamiento altamente invasor desplaza a las especies nativas y homogeneiza las comunidades bentónicas.

–Presenta un crecimiento muy rápido, produciendo continuamente nuevos frondes a lo largo de todo el año.

–Tiene un elevado potencial reproductor asexual a través de esporas y propágulos vegetativos. - Puede asentarse sobre muy diversos tipos de sustratos, incluido cabos y redes.

–Provoca la acumulación y descomposición de la enorme biomasa generada, tanto en el lecho marino como en la franja intermareal.

–Produce daños en las pesquerías locales, principalmente en el palangre de fondo, trasmallo y cerco.

–La gestión de los arribazones suponen un coste elevado y un perjuicio al sector turístico.

Foro sobre Rugulopteryx okamurae: https://www.facebook.com/foroalgainvasora/