Fósiles
Encuentran el cráneo de una ballena de hace 36 millones de años
El animal medía 17 metros de largo y vivió en el mar de Perú
El cráneo de la ballena hallada / xinhua
Por qué confiar en El Periódico Un equipo de paleontólogos acaba de presentar los restos fosilizados de una antigua ballena que habitó los mares hace 36 millones de años y que fueron hallados el año pasado en un desierto peruano. Se trata de un cráneo que mide 1,35 metros y mantiene intacta su poderosa dentadura.
"Presentamos el nuevo basilosaurio peruano; es el cráneo completo de una ballena arcaica que vivió hace 36 millones de años", indicó el paleontólogo Mario Urbina, jefe del equipo que descubrió el esqueleto.
Urbina explicó que el basilosaurus fue encontrado a fines de 2021 en el desierto de Ocucaje en el departamento de Ica, a unos 350 kilómetros al sur de Lima. Este paisaje ahora desolado era un mar poco profundo hace millones de años, y en sus dunas ha aparecido una gran cantidad de sorprendentes restos de mamíferos marinos primitivos.
La ballena tiene 36 millones de años / detrujillo
El ‘Depredador de Ocucaje’, como lo llamaron los investigadores, medía unos 17 metros de largo y usaba sus enormes y poderosos dientes para alimentarse de atunes, tiburones y cardúmenes de sardinas.
“Este hallazgo es muy importante, porque no se han descubierto otros especímenes similares en el mundo”, dijo Urbina, investigador de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima.
El miembro del equipo Rodolfo Salas-Gismondi explicó que el basilosaurus se diferencia de otras especies de ballenas antiguas conocidas por su tamaño y el gran desarrollo de sus dientes, los cuales indican que el animal probablemente estaba en la parte superior de la cadena alimenticia.
"Este es un hallazgo extraordinario por su buen estado de conservación", dijo a la agencia AFP. "Este animal fue uno de los depredadores más grandes de su tiempo", añadió.
El paleontólogo explicó que el nuevo fósil descubierto en Ocucaje es uno de los cetáceos arcaicos del grupo de los basilosaurios y, aunque su cuerpo ya era el de un animal acuático, su cráneo se parecía bastante a aquel de sus ancestros terrestres, pues poseía dientes diferenciados (incisivos, caninos, premolares y molares) y las fosas nasales se encontraban en la parte anterior del cráneo.
imagen del cráneo / reuters
Los cetáceos proceden de animales terrestres
Los primeros cetáceos, como el basilosaurus, evolucionaron a partir de animales terrestres hace unos 55 millones de años.
A finales del período Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años), los cetáceos se habían adaptado por completo a la vida marina.
Las ballenas aún no habían evolucionado y casi todos los cetáceos eran macrodepredadores marinos, según el equipo de investigación.
Durante el Eoceno tardío, detalló, las condiciones del mar peruano lo convertían en un sitio idóneo para el desarrollo de estos animales. Hasta la fecha, en el Perú se han descubierto los cetáceos arcaicos Cynthiacetus, Ocucajea y Supayacetus.
El desierto de Ocucaje es rico en fósiles, dijeron los investigadores, proporcionando a los científicos evidencia evolutiva de 42 millones de años.
Otros fósiles encontrados allí incluyen ballenas enanas de cuatro patas, delfines, tiburones y otras especies del período Mioceno (entre 23 y 5 millones de años).
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