Biodiversidad

Así es el gigantesco arrecife de coral virgen descubierto en Tahití

Es uno de los más grandes de la Tierra y está perfectamente conservado

Panorámica del arrecife

Panorámica del arrecife / A. Rosenfeld

J. L. Ferrer/Redacción

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La Tierra sigue deparando sorpresas positivas en materia medioambiental, incluso en una época en que es fácil encontrar este tipo de noticias. Ahora, los científicos han hallado en el Pacífico Sur una extenso arrecife de coral virgen de color rosa que ha sorprendido tanto por la gran superficie que ocupa como por su buen estado de conservación.

El hallazgo se ha producido frente a las costas de Tahití y se cree que es uno de los arrecifes de coral más extensos del planeta situado a tales profundidades y parecer estar intacto, sin haber sufrido ningún daño de origen humano.

Imagen del arrecife

Imagen del arrecife / Alexis Rosenfeld

Laetitia Hédouin, investigadora del Centro Nacional Francés de Investigación Científica de Moorea, en la Polinesia Francesa, se declaró sorpendida por el saludable aspecto del arrecife, que no presenta síntomas de haber sido afectado por el gran episodio de blanqueamiento ocurrido en 2019, y que causó graves daños a estos organismos.

Los corales son especies animales de pequeño tamaño que crecen y van formando arrecifes en los océanos de todo el mundo. Pero en el conjunto del planeta, dichos arrecifes se están viendo afectados gravemente tanto por la sobrepesca como por la contaminación.

Panorámica del arrecife

Panorámica del arrecife / A. Rosenfeld

El cambio climático también les afecta y les causa una severa decoloración debido al calentamiento de las aguas. Se calcula que entre 2009 y 2018 el 14% de los corales del mundo murieron, según un informe dado a conocer en 2020.

El arrecife ahora descubierto se extiende a lo largo de tres kilómetros en aguas relativamente poco profundas (entre 35 y 70 metros) y fue analizado a finales del año pasado durante una expedición de buceo organizada por la Unesco.

Explorando el coral

Explorando el coral / A. Rosenfeld

El arrecife se encuentra en un lugar que no es excesivamente visitado por los investigadores. “Veremos más descubrimientos como este a medida que la tecnología se vaya utilizando en lugares como este”, manifestó el oceanógrafo Mark Eakin, quien no descartó hallarlos aún más grandes que el ahora descubierto.

La reciente erupción volcánica en Tonga que causó un importante oleaje en muchas partes del Pacífico no parece haber afectado a este arrecife, según Hédouin.

Esta científica espera que la investigación realizada pueda ayudar a comprender cómo esta masa de coral ha podido resistir hasta ahora el cambio climático y la presión humana, y qué papel desempeñan estos organismos en los ecosistemas oceánicos. 

Artículo de referencia:

https://phys.org/news/2022-01-rare-pristine-coral-reef-tahiti.html