Muere Nick Bollettieri, fabricante de estrellas del tenis

"Ganar no lo es todo, es lo único" repetía Nick Bolletieri a los aspirantes a campeones que entraban en su academia de tenis de Florida. La escucharon Andre Agassi, Jim Courier, Monica Seles, Maria Sharapova, Anna Kournikova, Serena Williams o Boris Becker, entre otras estrellas del tenis que formó el entrenador estadounidense más famoso que ha fallecido en Bradenton (Florida), a los 91 años, según ha anunciado en un tuit este domingo el también alumno suyo, el extenista alemán Tommy Haas.

Aunque solo fue un jugador aficionado y nunca ganó un torneo, como entrenador se le consideraba un revolucionario, capaz de sacar lo mejor de cada jugador, aún a costa de una exigencia máxima. Un centro pionero entonces, donde los padres mandaban a sus hijos con la esperanza de que ese teniente del ejército, graduado en Filosofía, se comprometía a extraerles hasta la última gota de sus talento.

Bollettieri imponía a sus tenistas un entrenamiento militarizado para llevarles al máximo rendimiento. Los aspirantes a tenistas vivían aislados en un recinto de aspecto incluso carcelario, dormían en camastros como en el ejército y se entrenaban durante horas en las pistas y en el gimnasio, además debían limpiar las instalaciones y, contaban, que incluso los coches deportivos de Bollettieri que, después de ser paracaidista del ejército de Estados Unidos, comenzó su pasión por el tenis dando clases en un hotel de Puerto Rico.

De allí , en 1978, se mudaría a Florida donde, gracias a un préstamo de un millón de dólares de un amigo, construyó su primera academia en un gran campo de tomateras. En sus pistas se han formado miles de jugadores y, entre ellos, una veintena de número 1.

16 campeones de Gran Slam

En las memorias de Agassi, 'Open', escritas en 2009, el exnúmero 1 estadounidense explica sus impresiones de su paso por la academia a la que su padre le envió a los 13 años. ."A la gente le gusta decir que la Academia Bollettieri es como un campamento militar, pero en realidad es como un campo de prisioneros», dice Agassi que destaca «la presión constante, la competitividad salvaje, la falta total de supervisión por parte de los adultos nos va convirtiendo lentamente en animales. Allí domina una especie de ley de la selva. Es como Karate Kid pero con raquetas".

De los cientos de jugadores que pasaron bajo su exigente mirada, Agassi fue el símbolo más destacado y el propio Bollettieri tuvo una excepción con él para entrenarle y llevarle hasta ganar Wimbledon en 1992. "No podía tratar a André como había tratado a los demás alumnos, porque era como un caballo salvaje y tenía que aprovecha su espíritu libre", decía el técnico, que cuenta entre sus alumnos a 16 ganadores de Grand Slam.

A pie de pista hasta los 88 años, Bollettieri, hijo de inmigrantes italianos, nacido en Pelham (Nueva York, 1931) se mostraba implacable y convencido de su fórmula para el éxito. “Se trata de golpear cientos de bolas durante cuatro o cinco horas al día, de pagar el precio por ser un ganador. El éxito no llega por casualidad, sino que está relacionado con la sangre, el sudor, las lágrimas, la frustración y la determinación para conseguirlo. El secreto de mi centro ha sido juntar a gente especial; los unos se empujaban a los otros para intentar ser mejores, se convirtieron en campeones por eso", destacaba.