Nadal y Federer se cruzan hoy en las semifinales de Indian Wells

Dos años después de cruzarse por última vez en Indian Wells en el 2017, Rafael Nadal y Roger Federer volverán hoy enfrentarse en las semifinales del Masters 1.000 del desierto californiano,  después de eliminar el tenista mallorquín al ruso Karen Khachanov por 7-6 (7-2) y 7-6 (7-2)  y el suizo al polaco Hubert Hurkacz por 6-4 y 6-4.

Nadal, que aumenta a 6-0 su registro de duelos directos con Khachanov, alcanza la semifinal en el desierto californiano sin haber cedido un solo set aún en el torneo. el tenista mallorquín contó con el apoyo del público desde el primer instante, algo que se percibió cuando cedió de primeras un 0-30 y dejó escapar el primer juego.

El ruso, que restaba de forma fantástica y trataba de desplazar a su rival a la mínima, dejó su huella de primeras y parecía adaptarse mucho mejor al fuerte viento que soplaba en la pista principal del desierto californiano, colocándose con 0-2. Nadal ha logrado igualar el marcador y romper el servicio de Khachanov  en el sexto juego (3-3) para forzar el primer 'tie break' y apuntárselo por 7-2,  aprovechando los nervios de su rival.

Problemas en la rodilla

Todo cambió en el segundo set, cuando Nadal ha pedido asistencia médica para tratar su rodilla derecha. Se presagiaba lo peor, pero el ex número uno del mundo ha regresado a la pista con una venda por debajo de la articulación y ha seguido jugando, aunque visiblemente cojo. A pesar de ello llegó a anotarse un "break" en el quinto juego (3-2) al que  Khachanov no tardó en dar la vuelta (3-4). El joven ruso de 22 años vio claro la táctica y empezó a jugarle corto para forzar aún más esa maltrecha rodilla.

Aún así, Nadal salvó una bola de set para el ruso en el décimo juego y desplegó un tremendo coraje para colocar las tablas (5-5) y forzar otra muerte súbita. La cojera iba a más, pero Nadal fue capaz de templar su desesperación y sobrevivir para medirse a Federer, aunque está por ver en qué condiciones físicas.

En la anterior ocasión que Nadal y Federer se cruzaron en Indian Wells fue en cuartos de final y, entonces, Federer se impuso por 6-2 y 6-3. Hoy será la 39ª ocasión que los dos exnúmero 1 crucen sus raquetas después de 18 meses  sin hacerlo en un clásico que domina el mallorquín por 23 victorias contra 15.  En la otra semifinal se enfrentarán el austriaco Dominik Thiem y el canadiense Milos Raonic.