La acidificación de los océanos llega a niveles alarmantes y pone en peligro al planeta

Un equipo de investigadores de los Estados Unidos y el Reino Unido analizó un indicador que se conoce como el límite planetario para la acidificación de los océanos: descubrió que aproximadamente el 60% de las aguas más profundas y el 40% de las aguas superficiales en los océanos de todo el planeta ya han superado ese límite.

La acidificación de los océanos se ha convertido en una de las amenazas ambientales más críticas del siglo XXI: un equipo internacional de científicos liderado por el Plymouth Marine Laboratory (PML), en el Reino Unido, y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), en Estados Unidos, ha revelado que cerca del 60% de las aguas profundas y el 40% de las aguas superficiales ya han rebasado el límite planetario para la acidificación, una frontera que hasta el momento se consideraba inalcanzable en el corto plazo.

Graves consecuencias

En un estudio publicado en la revista Global Change Biology, indican que las consecuencias de la acidificación de los océanos ya son palpables en la realidad de los ecosistemas marinos: por ejemplo, los arrecifes de coral tropicales y subtropicales seleccionados para la investigación han perdido el 43% de sus hábitats adecuados. 

Al mismo tiempo, las mariposas marinas (pterópodos), claves para el equilibrio ambiental en las regiones polares, han reducido hasta el 61% de su hábitat, en tanto que las especies de mariscos costeros han perdido el 13% de sus hábitats a nivel global, en los cuales pueden mantener sus procesos biológicos esenciales.

El fenómeno de la acidificación se produce cuando el dióxido de carbono (CO2) emitido a la atmósfera se disuelve en el agua del mar, generando ácido carbónico. Este proceso reduce la concentración de iones de carbonato, fundamentales para que organismos como corales, moluscos y otros invertebrados formen sus estructuras esqueléticas de carbonato de calcio. 

Límite superado desde 2020

La disminución de estos iones afecta la capacidad de estas especies para crecer, reproducirse y mantener sus hábitats, algo que puede desencadenar consecuencias en cadena para toda la biodiversidad marina. El concepto de “límite planetario” para la acidificación oceánica se basa en una disminución del 20% en el estado de saturación de aragonita con respecto a los niveles preindustriales. 

A partir de mediciones físicas y químicas con tecnologías de última generación, combinadas con modelos informáticos avanzados y estudios biológicos, el equipo determinó que, incluso sobre 2020, las condiciones medias de los océanos ya se encontraban peligrosamente por encima de la “zona límite” en varias regiones del planeta, de acuerdo a una nota de prensa.

Este umbral funciona como una línea de seguridad: cruzarlo implica riesgos graves para la vida marina y, en consecuencia, para una gran cantidad de sistemas que sustentan la economía y el bienestar humano. Según los autores del estudio, este límite se superó hace ya cinco años, pero no ha existido hasta el momento una reacción internacional consecuente con la gravedad de estos datos.