Ciencia solar / Exploración espacial
De otro mundo: nunca antes vimos así al Sol
Sorprendentes imágenes captadas durante el acercamiento más cercano de Solar Orbiter al Sol el pasado 26 de marzo
El “erizo” solar captado por Solar Orbiter. / Créditos: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team.
Por qué confiar en El Periódico Intensas llamaradas, increíbles vistas de los polos solares y un enigmático "erizo" solar, se encuentran entre las espectaculares imágenes, videos y datos capturados por la sonda Solar Orbiter en su primer acercamiento directo al Sol.
La sonda Solar Orbiter, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con la colaboración de la NASA, ha obtenido fotos, películas e información del Sol con una trascendencia sin precedentes a lo largo de la historia humana: aunque el análisis de los datos apenas se ha iniciado, queda claro que la misión está brindando los conocimientos más extraordinarios hasta el momento sobre el comportamiento magnético del Sol y la forma en que este da forma al clima espacial.
Video: al estar tan cerca del Sol, las imágenes y los datos obtenidos por Solar Orbiter fueron espectaculares. La película muestra primero el Sol completo, con magnetismo saliendo del interior de la estrella para atrapar bucles brillantes de gas coronal. A continuación, el video se acerca a la región objetivo del telescopio HRI EUV, donde se pueden ver bucles coronales de menor escala. El color de esta imagen se ha agregado artificialmente porque la longitud de onda original detectada por el instrumento es invisible para el ojo humano. Créditos: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team.
Una radiografía de nuestra estrella
Solar Orbiter es un satélite científico de observación solar: fue lanzado desde Cabo Cañaveral el 10 de febrero de 2020, a través del cohete Atlas V. Su objetivo prioritario es realizar mediciones precisas del campo magnético existente sobre la superficie de nuestra estrella, de los niveles de radiación en la heliosfera interna y del viento solar.
Al mismo tiempo, busca realizar observaciones de los polos del Sol desde órbitas de latitudes elevadas. El propósito de todos estos esfuerzos es conocer los diferentes factores que intervienen en el mecanismo por el cual el Sol controla la heliosfera, un elemento clave que influye en el clima espacial que afecta a la Tierra y al resto de los planetas del Sistema Solar. La heliosfera es la zona del espacio que se encuentra bajo la influencia del viento solar y su campo magnético: está integrada por iones procedentes de la atmósfera solar y su extensión supera la órbita de Plutón.
El polo sur del Sol, en una imagen de alta resolución obtenida por Solar Orbiter. / Créditos: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team.
Más cerca
El acercamiento más cercano de Solar Orbiter al Sol, conocido como perihelio, se concretó el pasado 26 de marzo. Solar Orbiter se encontraba dentro de la órbita de Mercurio, a aproximadamente un tercio de la distancia entre el Sol y la Tierra, en tanto que su escudo térmico alcanzaba los 500 grados Celsius. Sin embargo, logró disipar ese calor con su tecnología innovadora, para mantener así la nave espacial segura y en funcionamiento.
La sonda integra un conjunto de herramientas punteras, que hicieron posible esta visión inédita del astro rey. Algunos son instrumentos de teledetección que miran al
Sol
, mientras que otros son artefactos in situ que monitorean las condiciones alrededor de la nave espacial. Esto permite a los científicos “unir” ambos puntos de vista: lo que sucede en el Sol y aquello que Solar Orbiter detecta, desde su ubicación en el viento solar, a millones de kilómetros de distancia de la superficie de la estrella.
Video: la asombrosa energía del Sol se puede apreciar fácilmente en esta secuencia de imágenes que combinan datos de tres instrumentos en la nave espacial ESA/NASA Solar Orbiter. Muestra cómo una llamarada solar el 25 de marzo de 2022, un día antes del máximo acercamiento del Solar Orbiter al Sol, creó una gran perturbación en la atmósfera exterior del Sol, la corona solar, lo que provocó que una gran cantidad de gas fuera arrojada al espacio en una eyección de masa coronal. Créditos: ESA y NASA/Solar Orbiter/EUI, Metis y SoloHI.
Entender el clima espacial
En el caso del perihelio, el instrumento de detección remota capta detalles con mayor precisión debido al máximo acercamiento logrado. Según una
nota de prensa
, en esta ocasión la nave espacial registró varias erupciones solares e incluso una eyección de masa coronal dirigida a la Tierra.
Según los científicos, esto proporciona datos vitales para la predicción del clima espacial en tiempo real, un esfuerzo que se está volviendo cada vez más importante debido a la
amenaza
que representan las erupciones solares para la infraestructura, las comunicaciones y la vida en la Tierra.
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