Más de la mitad
de españoles tienen
déficit de vitamina D
Por Beatriz Pérez (textos) y Andrea Hermida-Carro (ilustraciones)
La vitamina D es, en realidad, una hormona encargada del metabolismo del calcio y el fósforo de los huesos. Es necesaria para que estos se formen bien. Hay una parte de vitamina D que produce el propio organismo humano. Pero a veces no basta. "Más del 50% de la población en España y Occidente tiene un déficit de vitamina D", señala Antonio Pérez, jefe del Servicio de Endocrinología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (Barcelona).
La vitamina D es, en realidad, una hormona encargada del metabolismo del calcio y el fósforo de los huesos. Es necesaria para que estos se formen bien. Hay una parte de vitamina D que produce el propio organismo humano. Pero a veces no basta. "Más del 50% de la población en España y Occidente tiene un déficit de vitamina D", señala Antonio Pérez, jefe del Servicio de Endocrinología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (Barcelona).
¿Para qué sirve?
La vitamina D sirve, fundamentalmente, para mantener la estructura del hueso. "Si no tuviéramos vitamina D, no tendríamos absorción del calcio", precisa Xavier Nogués, jefe de servicio de Medicina Interna en el Hospital de Mar (Barcelona). Por sí sola mejora la absorción del calcio de la alimentación. "Cuando no tenemos vitamina D, esto no ocurre y se ponen en marcha otras hormonas que hacen que el calcio se obtenga de los huesos", señala Nogués. Pero, además, la vitamina D presenta otras funciones: la mayoría de las células del cuerpo tienen receptores de vitamina D, por lo que esta impacta también en el "sistema inmunológico, muscular, en el control de infecciones y tiene, además un efecto anticancerígeno en las células".
¿Para qué sirve?
La vitamina D sirve, fundamentalmente, para mantener la estructura del hueso. "Si no tuviéramos vitamina D, no tendríamos absorción del calcio", precisa Xavier Nogués, jefe de servicio de Medicina Interna en el Hospital de Mar (Barcelona). Por sí sola mejora la absorción del calcio en la alimentación. "Cuando no tenemos vitamina D, esto no ocurre y se ponen en marcha otras hormonas que hacen que el calcio se obtenga de los huesos", señala Nogués. Pero, además, la vitamina D presenta otras funciones: la mayoría de las células del cuerpo tienen receptores de vitamina D, por lo que esta impacta también en el "sistema inmunológico, muscular, en el control de infecciones y tiene, además un efecto anticancerígeno en las células".
¿Por qué hay falta de vitamina D?
Según Nogués, Catalunya, por su propia latitud en el hemisferio norte, apenas recibe vitamina D a partir del mes de octubre. "De octubre a mayo la producción de vitamina D de nuestra piel es muy baja. Solo producimos en junio, julio, agosto y septiembre", explica este internista. Pero, además, la "fuente alimentaria" de la vitamina D (la mantequilla, los huevos, las grasas de la nata, la leche entera, la crema) es poco consumida debido al colesterol. Y, además de los hábitos alimentarios, están los hábitos de vida: en las ciudades es más difícil que dé el sol a las personas. "Y encima nos tapamos y nos ponemos cremas solares, que son necesarias para evitar el cáncer", precisa Pérez.
¿Por qué hay falta de vitamina D?
Según Nogués, Catalunya, por su propia latitud en el hemisferio norte, apenas recibe vitamina D a partir del mes de octubre. "De octubre a mayo la producción de vitamina D de nuestra piel es muy baja. Solo producimos en junio, julio, agosto y septiembre", explica este internista. Pero, además, la "fuente alimentaria" de la vitamina D (la mantequilla, los huevos, las grasas de la nata, la leche entera, la crema) es poco consumida debido al colesterol. Y, además de los hábitos alimentarios, están los hábitos de vida: en las ciudades es más difícil que dé el sol a las personas. "Y encima nos tapamos y nos ponemos cremas solares, que son necesarias para evitar el cáncer", precisa Pérez.
¿Qué problemas conlleva la falta
de vitamina D?
Osteomalacia
La osteomalacia, el reblandecimiento de los huesos, es uno de los principales síntomas del déficit de vitamina D. Se trata de un problema que afecta especialmente a las personas mayores. En muchos casos el paciente se encuentra asintomático, mientras que en otros puede experimentar dolor.
Osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad esquelética en la que se produce una disminución de la densidad de masa ósea. Así, los huesos se vuelven más porosos, aumenta el número y el tamaño de las cavidades o celdillas que existen en su interior, son más frágiles, resisten peor los golpes y se rompen con mayor facilidad.
Raquitismo
En los niños pequeños, la falta de vitamina D puede provocar raquitismo, que es el ablandamiento y debilitamiento de los huesos. Algunos problemas hereditarios poco frecuentes también pueden causar raquitismo. La adición de vitamina D o calcio a la dieta generalmente corrige estos problemas.
Infecciones
Además, la carencia de vitamina D se ha relacionado con infecciones respiratorias, como la neumonía, la tuberculosis y la bronquiolitis. La neumonía es una forma grave de infección aguda de las vías respiratorias bajas y la principal causa de mortalidad infantil en todo el mundo.
Cáncer
Estudios norteamericanos señalan que, en las zonas con menos sol, hay más cáncer de colon, mama y próstata, según el doctor Nogués. "Esto se ha visto en las zonas donde hay menos vitamina D debido a que hay poca insolación", explica este médico.
¿Qué problemas conlleva la falta
de vitamina D?
Osteomalacia
La osteomalacia, el reblandecimiento de los huesos, es uno de los principales síntomas del déficit de vitamina D. Se trata de un problema que afecta especialmente a las personas de la tercera edad. En muchos casos el paciente se encuentra asintomático, mientras que en otros puede experimentar dolor.
Osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad esquelética en la que se produce una disminución de la densidad de masa ósea. Así, los huesos se vuelven más porosos, aumenta el número y el tamaño de las cavidades o celdillas que existen en su interior, son más frágiles, resisten peor los golpes y se rompen con mayor facilidad.
Raquitismo
En los niños pequeños, la falta de vitamina D puede provocar raquitismo, que es el ablandamiento y debilitamiento de los huesos. Algunos problemas hereditarios poco frecuentes también pueden causar raquitismo. La adición de vitamina D o calcio a la dieta generalmente corrige estos problemas.
Infecciones
Además, la carencia de vitamina D se ha relacionado con infecciones respiratorias, como la neumonía, la tuberculosis y la bronquiolitis. La neumonía es una forma grave de infección aguda de las vías respiratorias bajas y la principal causa de mortalidad infantil en todo el mundo.
Cáncer
Estudios norteamericanos señalan que, en las zonas con menos sol, hay más cáncer de colon, mama y próstata, según el doctor Nogués. "Esto se ha visto en las zonas donde hay menos vitamina D debido a que hay poca insolación", explica este médico.
¿Quiénes suelen tener más falta de vitamina D?
Personas mayores e institucionalizadas
En general, según el doctor Pérez, las personas mayores institucionalizadas son las que suelen tener más falta de vitamina D. Esto es debido a que salen menos al exterior y, cuando lo hacen, están más tapados. Pero, en general, quienes viven en las ciudades están menos expuestos al sol.
Personas con obesidad
Los endocrinólogos tienen muchos pacientes con déficit de vitamina D, debido a que gran parte de estos son personas con obesidad. "El 80% o 90% de las personas con obesidad tienen un déficit de vitamina D, algo que se agrava si además se someten a una cirugía del estómago", señala el endocrino de Sant Pau Antonio Pérez.
Personas con la piel más oscura
Las personas con la piel más oscura, dice el doctor Nogués, están "más protegidas contra los rayos solares" y, por ende, suelen acusar más la falta de vitamina D. "En los países mediterráneos hay porcentajes muy alto de personas con déficit de vitamina D y tendría que ser menos", señala Pérez. Las cremas solares, aunque son imprescindibles para prevenir el cáncer de piel, hacen que el sol incida mucho menos en la piel.
¿Quiénes suelen tener más falta de vitamina D?
Personas mayores e institucionalizadas
En general, según el doctor Pérez, las personas mayores institucionalizadas son las que suelen tener más falta de vitamina D. Esto es debido a que salen menos al exterior y, cuando lo hacen, están más tapados. Pero, en general, quienes viven en las ciudades están menos expuestos al sol.
Personas con la piel más oscura
Las personas con la piel más oscura, dice el doctor Nogués, están "más protegidas contra los rayos solares" y, por ende, suelen acusar más la falta de vitamina D. "En los países mediterráneos hay porcentajes muy alto de personas con déficit de vitamina D y tendría que ser menos", señala Pérez. Las cremas solares, aunque son imprescindibles para prevenir el cáncer, hacen que el sol incida mucho menos en la piel.
Personas con obesidad
Los endocrinólogos tienen muchos pacientes con déficit de vitamina D, debido a que gran parte de estos son personas con obesidad. "El 80% o 90% de las personas con obesidad tienen déficit de vitamina D, algo que se agrava si además se someten a una cirugía del estómago", señala el endocrino de Sant Pau Antonio Pérez.
¿Cómo obtener
más vitamina D?
¿Cómo obtener
más vitamina D?
Solo pueden hacerlo las personas sin riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Está recomendado, principalmente, para las personas con osteoporosis.
Los países nórdicos suplementan con vitamina D muchos alimentos, como las galletas, los zumos o la leche.
Solo pueden hacerlo las personas sin riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Está recomendado, principalmente, para las personas con osteoporosis.
Los países nórdicos suplementan con vitamina D muchos alimentos, como las galletas, los zumos o la leche.
Recomendaciones
Los médicos señalan que "lo ideal" es prevenir el déficit de vitamina D especialmente en las personas con más de 50 o 60 años (en general), en las que sufren alguna enfermedad que impide la absorción o en las que tienen con problemas en la piel. "Sería recomendable que estos grupos tomaran alimentos enriquecidos con vitamina D -como la leche, por ejemplo- y que realicen una mayor exposición al sol", señala el doctor Pérez. Aun así, "ojo con la suplementación", pues tiene que estar "controlada", ya que, si no, hay "riesgo de intoxicación". "Siempre hay que pasar por el médico", insiste.
Además, los doctores también lanzan un aviso a las mujeres con menopausia. Aunque esta etapa vital no es la causa del déficit de vitamina D, este colectivo presenta una pérdida ósea más acelerada, algo que aumentará si además hay una carencia de vitamina D.
Un reportaje de El Periódico
Beatriz Pérez (textos)
Andrea Hermida-Carro (ilustraciones)
Rafa Julve (coordinación)
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