¿La rebelión
de las orcas?

"Las orcas han convivido pacíficamente con los seres humanos por siglos y nunca se han reportado ataques. La situación actual es anómala y, justamente por eso, urge investigar las causas que están provocando este cambio de comportamiento en las orcas", comenta la bióloga marina Natacha Aguilar de Soto, experta en cetáceos de la Universidad de La Laguna. 

¿Pero por qué se están produciendo estos encontronazos entre orcas y barcos? Todo apunta a que este gesto fue realizado por primera vez por un ejemplar adulto y, desde entonces, otros animales lo han imitado. Los expertos coinciden en señalar que se trata de un comportamiento anómalo, ya que en situaciones normales las orcas evitarían acercarse a los humanos. Todavía no está claro por qué estos cetáceos están tomando este riesgo pero, por el momento, ya se han planteado varias hipótesis para intentar entender este fenómeno.

Las dos hipótesis principales

1. Una de las primeras teorías que se planteó fue que estos ataques eran, en realidad, un mecanismo de defensa de las orcas para protegerse frente a los barcos. Varios expertos, de hecho, argumentaron que el primer ataque de este tipo lo realizó una orca que había sido herida por un barco y que, desde entonces, había empezado a golpear las embarcaciones para evitar que esta situación se repitiera. Este comportamiento estaría siendo imitado por otros animales y, así, se habría extendido por varios grupos de orcas. 

Esta teoría corrió como la pólvora, en gran parte, "porque suena muy peliculero el hecho de que unas orcas se están rebelando contra los humanos pero esto, en realidad, es más una proyección de nuestras ideas que no algo que se esté observando en la realidad", comenta Jiménez Cáceres. "Si la orca estuviera realmente traumatizada por un barco, lo más probable es que intentara huir de él y no buscar el enfrentamiento directo", añade. 

2. La otra gran hipótesis que barajan los expertos, por mundana que parezca, apunta por ahora como la más probable. Y es que estas interacciones podrían ser simplemente un juego. En este sentido, se cree que las orcas, sobre todo en el caso de las más jóvenes, se están acercando a los barcos por pura curiosidad y que han aprendido a utilizar los timones como una especie de juguete con el que interactuar. 

"Según hemos podido ver en los vídeos, las orcas no se acercan de una forma agresiva a los barcos", añade Jiménez Cáceres. "Cuando estos animales se ponen agresivos lo muestran revolviendo la superficie de las aguas, nadando rápido y emitiendo un ruido muy contundente (conocido como jaw popping). Nada de esto se está dando en las últimas interacciones con barcos. En las imágenes vemos como las orcas se aproximan sigilosamente, juguetean con los timones y se van. Esto encaja con un patrón de juego", detalla esta especialista. 

¿Pero cuál es, entonces, el motivo de estos ataques? Según explica Aguilar del Soto, es probable que "jamás lleguemos a saber a ciencia cierta cuál es la hipótesis correcta". "No somos lo suficientemente inteligentes como para haber aprendido aún a interpretar el complicado lenguaje de las orcas. Lo que sí sabemos es que son animales sumamente inteligentes cuyos instintos naturales no son matar a seres humanos y que, en caso de llegar a comportamientos anómalos, es por circunstancias extremas", añade esta especialista. 

En estos momentos hay varios grupos de investigación que estudian de cerca este fenómeno para intentar entender por qué se están produciendo estos ataques y, sobre todo, qué hacer para que no vayan a más. Por ahora, los expertos piden prudencia. Los especialistas de la plataforma 'Orca ibérica' aconsejan a los navegantes prestar más atención en sus trayectos por la zona del Estrecho de Gibraltar y las aguas atlánticas. En caso de avistar un grupo de cetáceos se aconseja reducir la velocidad y no acercarse más de sesenta metros.