El supercohete más grande y más potente de la historia
Artemis presume de tener el supercohete más potente y más grande de la historia. Se trata del llamado "Sistema de Lanzamiento Espacial", un gigante de casi 100 metros de altura, 8 de diámetro y más de 2.600 toneladas de peso. Según algunas estimaciones, su desarrollo ha costado unos 31.600 millones de dólares y 15 años de trabajo. Uno de los aspectos más curiosos de este colosal vehículo, muy criticado por algunos sectores por su coste desorbitado, es que cuenta con partes reutilizadas de otras misiones como, por ejemplo, el motor principal heredado del programa del transbordador espacial Atlantis y que ya ha volado al espacio varias veces.
La joya de la corona de la misión, integrada en la cúspide del cohete, es la nave espacial Orión, desarrollada en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA). Este instrumento será el verdadero encargado de llevar a los astronautas en su viaje de 10 días de ida y vuelta alrededor de la Luna. El corazón de este vehículo ha sido coordinado por el ingeniero español Guillermo González, quien explica con orgullo que "Europa proporcionará oxígeno y agua a los astronautas rumbo a la Luna".
El amerizaje está previsto frente a las costas de San Diego, en plenas aguas del Pacífico. Y como suele ocurrir en estos casos, tanto la NASA como a Marina de Estados Unidos han afirmado que se desplazarán hasta el lugar para dar la bienvenida a los viajeros espaciales y recuperar los restos de la misión.
Importancia de una misión lunar histórica que no ha pisado la Luna
El segundo vuelo de Artemis aspira a hacer historia porque se convertirá en la primera misión tripulada en más de cincuenta años y en la primera que devuelve a los humanos a la Luna tras una larga ausencia. Pero su verdadera importancia reside en las esperanzas que siembra. Según ha anunciado recientemente la NASA, si este proyecto culmina con éxito en uno o dos años se lanzará una misión tripulada sobre el suelo lunar. Y si esto también funciona, Estados Unidos ha prometido lanzar hasta una misión al año con el objetivo de construir una base espacial permanente en la Luna cuyo despliegue coordinará el español Carlos García Galán. "Será la mayor aventura de la humanidad", afirma Jared Isaacman, administrador de la NASA, ante el inicio del que podría ser el programa espacial más revolucionario y ambicioso planteado hasta la fecha. Y que, lejos de despegar solo, compite con la iniciativa planteada por China, quien también promete desplegar una base en la Luna.
"Apolo quiso llegar a la Luna para plantar una bandera, Artemis en cambio quiere quedarse. Con esta misión y las que le seguirán, la humanidad empieza a plantearse cómo habitar de forma permanente en otros mundos", explica el divulgador científico Josep Calatayud, creador del canal especializado en espacio 'Control de Misión'. En esta misma línea se pronuncia Mariella Graziano, directora de Estrategia y Desarrollo de Negocio de GMV, quien afirma que Artemis supone "un cambio de paradigma" para las misiones espaciales. "Ya no se trata de misiones puntuales de exploración, sino de construir infraestructuras permanentes en la Luna que permitirían habitar nuestro satélite natural", comenta. El objetivo final, según destaca la misma NASA, es que la Luna también pueda convertirse en un "trampolín" de cara a futuros viajes a Marte. Aunque para eso, matizan los expertos, aún falta mucho.
El viaje de Artemis arranca en un contexto geopolítico complejo, con varias guerras como telón de fondo y una sibilina pugna entre Estados Unidos y China por demostrar quién tiene más capital económico, tecnológico, industrial y hasta intelectual y, en definitiva, quién será el primero en establecerse de forma permanente en la Luna. La historia de la segunda carrera espacial empieza a escribirse ahora entre una compleja maraña de circunstancias en las que se entremezcla el entusiasmo por los proyectos científicos, las dudas sobre la evolución a largo plazo de este programa y el temor de que el caos y los conflictos terrestres se trasladen, algún día, al espacio.
