El regreso de la foca monje
El Govern se propone acelerar el regreso de esta especie emblemática y prevé que la primera fase del proyecto, que aún no implica la liberación de ejemplares en el Cap de Creus, arranque el próximo año.
La aparición de un documental sobre la foca es la "excusa perfecta" para recuperar un plan que se trabajará conjuntamente con el Govern balear.
El regreso de la foca monje (Monachus monachus) a Catalunya está cada vez más cerca. La posibilidad de que este animal marino amenazado vuelva a criar en España no es nueva, puesto que ya hace tiempo que la Generalitat se muestra predispuesta a impulsar un programa de reintroducción de la especie en la Costa Brava.
Sin embargo, en los últimos meses, según ha podido saber EL PERIÓDICO, el interés y las conversaciones para acelerar este plan se han intensificado. En concreto, la intención del Govern es arrancar, con la primera fase del proyecto, que puede ser compartido con Baleares, en 2027. La culminación del plan, aún sin fecha, será la liberación de focas en el Cap de Creus y en la isla de Cabrera, en Mallorca.
La foca monje, 'vell marí' en catalán, fue durante siglos una especie habitual en el oeste del Mediterráneo, pero su declive se aceleró en el siglo XX hasta que la especie desapareció entre los años 50 y los 70. La última observación confirmada en Catalunya tuvo lugar en 1973, cuando se avistó a un individuo entre Roses y Cadaqués.
Persecución pesquera
El motivo de su extinción en la zona fue principalmente la persecución de los pescadores, que veían al fócido como un competidor por los recursos. Esto, sumado a las capturas accidentales y a la transformación del litoral y la presión turística sobre las playas, terminó con la especie en España, Francia, Italia y el norte de África. En cambio, la foca sobrevivió en el este (Grecia, Chipre y Turquía) y también en pequeños reductos fuera del mar Mediterráneo.
De momento, como paso previo a la reintroducción en Catalunya, existe un convenio firmado entre Marruecos, España, Portugal y Mauritania para extraer 15 o 20 ejemplares cada año procedentes de la población situada en Cabo Blanco, entre el Sáhara Occidental y Mauritania, y trasladarlos a Canarias.
El origen de esta práctica se remonta a 1997, cuando la colonia de este enclave, entonces el principal bastión de la especie, sufrió un episodio de mortalidad masiva. En pocas semanas, murieron dos tercios de los animales y se pasó de 300 a un centenar de individuos. La causa exacta todavía se desconoce, aunque las principales hipótesis apuntan a biotoxinas producidas por algas o a la propagación de un virus. De todas formas, aquellos hechos evidenciaron el riesgo de concentrar una parte considerable de las focas en una única localización.
De Mauritania a Catalunya
La estrategia que ahora se plantea busca precisamente reducir este problema y recuperar parte del territorio perdido por la foca monje, soltando focas de Cabo Blanco en el Cap de Creus. Según fuentes del Departament de Territori, Habitatge i Transició Ecològica, es necesario reforzar poblaciones en zonas como Canarias y Madeira, pero también es imprescindible favorecer su regreso al Mediterráneo occidental, con Catalunya y Baleares como dos de los territorios de referencia.
PUNTOS ESTUDIADOS PARA LA REINTRODUCCIÓN
A largo plazo, el reto, mayúsculo, consiste en volver a conectar las colonias occidentales (todavía inexistentes) con las focas que permanecen en el Mediterráneo oriental, en Grecia, Chipre y Turquía, para fomentar así el intercambio genético entre núcleos aislados.
El área ambiental del Ejecutivo de Salvador Illa, liderada por la consellera Sílvia Paneque y el secretario de Transició Ecològica Jordi Sargatal, considera que la foca es "una pieza ausente" en el ecosistema que a día de hoy, si se trabaja correctamente y se aplican las medidas adecuadas, puede ser "compatible" con la pesca. Voces dentro de la conselleria incluso aseguran que la Costa Brava puede ser un lugar "aún más vivo" gracias a la presencia de la foca, que según un estudio preliminar podría asentarse en la Cala Jugadora del Cap de Creus, primero en régimen de semi cautividad, para acostumbrarse al terreno y, luego, en libertad.
Cabe señalar que Sargatal, con una larga trayectoria a la hora de desarrollar proyectos de reintroducción, ya ha pilotado la liberación de ibis eremitas, un ave en peligro de extinción, en el Alt Empordà, y la recuperación de la cerceta pardilla, el pato más amenazado de Europa, en Tarragona. Pero todavía queda por delante la reintroducción de la foca, un proyecto de mayor dimensión mediática y operativa y que Sargatal tiene en mente desde hace décadas.
La odisea
La excusa perfecta para recuperar la idea fue la aparición de una película llamada 'La odisea de la foca monje' y dirigida por dos cineastas mallorquinas, Núria Abad y Marta Hierro.
"El Mediterráneo occidental se ha convertido en una especie de trampa que separa las colonias atlánticas de las pocas familias que quedan en el este", relata Abad. "Por esto teníamos la obligación de contar la situación de la foca monje y reivindicar a la especie", subraya.
"En otros lugares, hay animales espectaculares como osos, linces y lobos, pero en la costa tenemos la foca", añade. La directora sostiene que si la foca no regresa, significará que se están haciendo mal las cosas en materia ambiental. No obstante, admite sentirse "satisfecha" si la película contribuye a que la reintroducción se culmine: "El largometraje está concebido como una pieza artística y cultural, pero también como una herramienta para interpelar a la ciudadanía ".
Este documental, que explica cómo la foca desapareció de la costa catalana y balear a finales del siglo XX y cómo podría establecerse de nuevo, se presentó en Palma en junio y se proyectará el próximo 19 de septiembre en el delta del Ebro, en el marco del Delta Birding Festival, un encuentro de ornitología. En la charla posterior al visionado participará el propio Sargatal, que prevé explicar cómo podría articularse el regreso de la foca monje, cómo símbolo de la recuperación ambiental de la costa catalana.
La Generalitat, en paralelo, ya mantiene conversaciones con el Govern balear. El titular de Agricultura, Pesca i Medi Natural, Joan Simonet, no ve con malos ojos la posibilidad de liberar ejemplares en Cabrera. De hecho, para abordar la reintroducción del ibis eremita, Catalunya contó con la complicidad de la Junta de Andalucía, que lidera el proyecto de cría en cautividad. "Tenemos buenas relaciones cuando se trata de proteger a la fauna", ha defendido siempre Sargatal.
Un reportaje de El Periódico
Texto: Guillem Costa
Diseño: Emma Molo
Ilustraciones e infografías: Emma Molo
Coordinación: Ricard Gràcia / Rafa Julve
