Hasta la Luna,
Marte y más allá

Por Valentina Raffio
Diseño, ilustraciones e infografías:
Andrea Zúniga

Hace poco más de 60 años, la humanidad se propuso explorar qué hay más allá de los límites de nuestro planeta. En los albores de la primera gran carrera espacial, Estados Unidos y la Unión Soviética se enzarzaron para ver quién era el primero en 'conquistar el espacio' y plantar su bandera sobre el suelo lunar. Pero después de que en 1969 un terrícola dejara sus huellas fuera de su planeta madre gracias a ese pequeño gran paso de Neil Armstrong en la misión Apolo 11, la exploración espacial cambió el relato. Donde antes se utilizaban metáforas bélicas y se hablaba de competición, poco a poco se empezó a hablar de cooperación y proyectos para el bien común.

Gracias a esta nueva filosofía, nuestra visión del universo ha cambiado radicalmente en los últimos 45 años. También lo ha hecho la manera en la que se plantean los grandes proyectos de exploración del cosmos.

El ejemplo más claro es quizás la construcción de la Estación Espacial Internacional. Este proyecto, lanzado a finales de 1998, fue el primero que, después de una era marcada por la rivalidad entre estados, apostó por aunar los esfuerzos de NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y la CSA (Canadá) y crear la plataforma de colaboración científica más grande jamás lanzada. También destaca como el único proyecto espacial tripulado de los últimos 50 años.

India y China presumen, orgullosas, de haber desplegado con éxito misiones sobre la Luna. Rusia también afirma que seguirá trabajando en solitario para posarse de nuevo sobre el suelo lunar. Estados Unidos, por su parte, se prepara para enviar una nueva y ambiciosa misión tripulada a la Luna en el año 2025. Si todo va según lo previsto, para entonces podremos conseguir los primeros pasos de una mujer y una persona de color fuera de nuestro planeta.

Tras los accidentes de los transbordadores espaciales Challenger (1986) y Columbia (2003), en los que murieron siete astronautas en cada uno de los siniestros, la exploración del espacio se centró esencialmente en misiones robóticas. Entre los hitos más importantes del último medio siglo destaca el lanzamiento de las sondas Voyager (1977), los únicos objetos humanos que han viajado más allá del Sistema Solar, así como el despegue de grandes telescopios espaciales como el Hubble (1990) o, más recientemente, el James Webb (2021), que multiplica por cien la capacidad de observación de su predecesor. También impresiona el lanzamiento de misiones a otros planetas de nuestro entorno y, sobre todo, el envío de hasta ocho vehículos de exploración espacial al vecino Marte para buscar, entre otros, trazas de vida extraterrestre.

En los últimos 10 años, la industria aeroespacial ha vivido una nueva revolución. Por un lado, en el sector privado, empresas como SpaceX han dado pasos agigantados en la creación de cohetes cada vez más potentes para que, algún día, nuestra especie pueda llegar a otros planetas. Por otro lado, las grandes agencias espaciales han recuperado el entusiasmo por volver a conquistar la Luna (y, en cierto modo, también ha empezado a reaparecer ese espíritu de competitividad entre países).

Y en los próximos 45 años...

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