Así fue el trayecto de 5 meses por la Patagonia del matrimonio paciente cero del hantavirus: saltos entre países y visita a un vertedero de Ushuaia

Un vertedero en Ushuaia, al sur de Argentina, que dada la acumulación de basura, es un lugar privilegiado para la observación de aves, está siendo investigado como posible foco de origen del brote de hantavirus por parte de las autoridades de aquel país. Hasta allí se habría desplazado el matrimonio neerlandés considerado 'caso cero' en una de sus últimas excursiones dentro del viaje de cinco meses que realizaron en coche por el sur de América Latina, por la Patagonia, cruzando distintos países en varias ocasiones, antes de coger el crucero de vuelta a Europa. La pareja, de 70 y 69 años, son dos de las tres víctimas mortales que ha registrado el brote.

El vertedero habría sido el lugar donde posiblemente la pareja estuvo expuesta a roedores, animales que transmiten la enfermedad a través de sus heces, orina o saliva. Otros expertos, sin embargo, apuntan que el primer contagio pudo producirse también en algún bosque de la zona andina que visitaran, donde el ratón colilargo, transmisor del virus, prolifera. Tanto la OMS como los Gobiernos de Argentina, Chile y Uruguay están colaborando para trazar exactamente el trayecto del matrimonio que habría llevado el virus al crucero 'MV Hondius', donde ya se han registrado tres muertes y otros cinco contagios.

Tal como ha apunta la investigación, el matrimonio llegó el 27 de noviembre a Argentina, donde estuvo haciendo una ruta por el país de 40 días en un coche de alquiler hasta que el 7 de enero partieron a Chile. Tras otras tres semanas largas de itinerario por aquel país, volvió a Argentina el 31 de enero, concretamente a Neuquén, lugar en el que ya se habían registrado casos anteriores de esta cepa de hantavirus.

Según informa el diario 'La Nación', 12 días más tarde la pareja volvió a salir hacia Chile, desde donde más adelante reingresó a Argentina por la provincia de Mendoza. El Gobierno de Chile descartó ayer que el matrimonio se contagiara en tierras chilenas. “Los casos reportados como primarios transitaron por Chile en un periodo que no corresponde al periodo de incubación [entre dos y tres semanas, según los expertos], por lo que la exposición al virus no habría ocurrido en nuestro país”, indicó ayer el Ministerio de Salud en una declaración pública.

Excursión antes de partir en el crucero

Durante las siguientes semanas, los dos neerlandeses siguieron distintas rutas argentinas hasta llegar a Misiones, colindante con Brasil y Paraguay, y el 13 de marzo cruzaron a Uruguay, país en el que estuvieron hasta el 27 de marzo, cuando se dirigieron precisamente a Ushuaia, de acuerdo con el Gobierno argentino. Allí se cree que habrían estado en contacto con roedores portadores de la cepa Andina en una excursión realizada día antes de partir en el crucero.

Equipos técnicos trabajan en estos momentos en esta ciudad para capturar roedores y conseguir determinar definitivamernte cuál sería el origen del foco. El objetivo es detectar la eventual presencia del virus en reservorios naturales y determinar si existió circulación viral en la zona. El Gobierno argentino destacó ayer que "no está confirmado que el contagio se haya producido en Argentina" y añadió que Tierra del Fuego no ha reportado casos de hantavirus desde que se inició la notificación obligatoria en 1996.

El barco MV Hondius zarpó el 1 de abril desde el puerto de Ushuaia, en el extremo sur del país, rumbo a las islas Canarias, en España. El varón de la pareja, de 70 años, comenzó a sentirse mal a los pocos días de navegación, con síntomas parecidos a los de una gripe. Falleció en el buque el 11 de abril, mientras que su mujer fue evacuada después hacia Sudáfrica, donde murió el 26 de abril en un hospital.

Hay otros expertos, sin embargo, que no creen que el primer contagio fuera en Ushuahia, sino más bien en algún bosque andino. "Allí el ratón colilargo prolifera, y es probable que hayan contraído en esa zona la enfermedad y desde allí la hayan llevado al crucero. En general, el contagio se da cuando se remueven malezas o cuando se entra a un galpón que está cerrado, o en las zonas turísticas, en las cabañas que están cerradas. El contagio puede suceder cuando se respira ese aire, en el que quedaron secas las excreciones de los ratones", señaló ayer a EL PERIÓDICO el doctor Fernando Ríos, presidente de la Sociedad Argentina de Terapia Intensiva.

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