Qué se sabe y qué no sobre el brote de hantavirus y los contagios en el crucero 'MV Hondius'

El crucero 'MV Hondius' partió el 20 de marzo del puerto de Ushuaia, en la Tierra de Fuego argentina, con 147 personas a bordo: 88 pasajeros y 59 miembros de la tripulación. Entre todos, representan 23 nacionalidades y 14 son españoles: entre ellos, cinco catalanes, tres madrileños, un gallego, un asturiano y una valenciana. La expedición se disponía a hacer escala en algunas de las islas más remotas del planeta, con incursiones en la Antártida, hasta acabar en Cabo Verde. Sin embargo, el buque ha acabado confinado tras haberse detectado un brote de hantavirus que, de momento, ha provocado la muerte de tres pasajeros y ha afectado al menos a otros cinco. ¿Qué sabemos y qué no de este virus? ¿Cómo se contagiaron? ¿Cómo será la repatriación y la atención a los enfermos y pasajeros? ¿Qué medidas se pondrán en marcha? ¿Hay peligro de epidemia?

¿Cuántos pasajeros han fallecido y cuántos afectados hay?

De momento, el brote de hantavirus ha provocado tres muertes y al menos otros cinco infectados. Entre los fallecidos figura un matrimonio holandés y una mujer alemana. Entre los enfermos graves figura un turista británico ingresado en la uci de Johannesburgo, el médico del buque, que finalmente no será destinado a Canarias, sino a Países Bajos, y un ciudadano suizo que ya se encuentra hospitalizado en Zúrich: abandonó el barco en Santa Elena y dio positivo más tarde. Con este último caso –del que se están rastreando los contactos, porque dejó el buque sin ser consciente de la infección–, la OMS ya eleva a ocho el número de infectados.

La cronología de los hechos es la siguiente: el 6 de abril, 17 días después de haber zarpado, un hombre holandés de 70 años empieza a tener fiebre, dolor de cabeza y abdominal y diarrea. El cuadro médico se complica y fallece el 11 de abril: los pasajeros viajan con el cadáver a bordo durante casi dos semanas. Finalmente, su cuerpo es repatriado hacia Países Bajos, país de origen, en la isla remota de Santa Elena —en el océano Atlántico— vía Johannesburgo. Su mujer, que acompaña sus restos mortales, también ha empezado a sufrir síntomas y el 25 de abril muere en la capital sudafricana. Ahí se activan las alertas sanitarias por hantavirus.

Mientras tanto, en el crucero, un turista británico empieza a presentar síntomas compatibles con la neumonía y, al empeorar, es evacuado el 27 de abril desde la isla de Ascensión hacia Sudáfrica, donde ingresa en la uci de un hospital de Johannesburgo. Un día más tarde, el 28 de abril, una mujer alemana dice sentirse mal, desarolla síntomas de neumonía y acaba falleciendo el 2 de mayo, día en el que el paciente británico da positivo por hantavirus.

El 3 de mayo el barco llega a aguas de Cabo Verde. Otros cuatro pasajeros presentan fiebre alta junto con síntomas gastrointestinales. Equipos médicos en Cabo Verde examinan la situación y no dan permiso para desembarcar a los enfermos. Entre los contagiados figura el médico del crucero, que será evacuado a Canarias, y un ciudadano suizo que ya está siendo tratado en Zúrich. Este miércoles, la OMS ha evacuado a tres infectados, entre ellos el médico, a Países Bajos.

Más allá del pasaje, un ciudadano francés está siendo investigado como caso sospechoso de hantanavirus por contacto con el paciente suizo: según las primeras informaciones, viajó en el mismo avión que el caso confirmado que se encuentra bajo tratamiento en Zúrich.

¿Cómo se infectaron los afectados y cuál es el periodo de incubación?

La OMS ha confirmado este miércoles que el hantavirus que ha causado las tres muertes en el crucero es de la variante de los Andes, única de la que se ha documentado transmisión entre humanos. La identificación ha sido posible gracias a una muestra tomada mediante PCR de un pasajero infectado, ha comunicado el Centro de Enfermedades Virales Emergentes de los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG).

La principal hipótesis del organismo es que el primer infectado se contagió en Argentina y posteriormente el virus podría haberse transmitido de persona a persona. La investigación sigue abierta. La vía más común es inhalar polvo o aerosoles contaminados con orina, heces o saliva de roedores. También puede ocurrir por contacto con esas secreciones en mucosas o heridas, y rara vez por mordedura o arañazo. El periodo de incubación puede ser de hasta 45 días.

¿Qué tipo de virus es el hantavirus y qué letalidad tiene?

No se considera un virus que se transmita fácilmente, como en el caso de la gripe o el covid-19, ya que requiere una convivencia intensa o intercambio de fluidos. Entre sus síntomas figuran la fiebre, los dolores musculares, el dolor de cabeza y abdominal, y la dificultad respiratoria. Su letalidad, sin embargo, es muy elevada, ya que puede alcanzar el 50% de los casos y hasta un 30% en la uci. Uno de los 'hándicaps' es que no existe un tratamiento curativo específico. El abordaje del virus es de soporte (como la respiración artificial, en caso de necesitarse) y debe ser precoz.

¿Estamos ante una alerta sanitaria?

A pesar de que la letalidad del virus es muy elevada, de momento los expertos consultados descartan que estemos frente a un riesgo de epidemia debido a que, en principio, su transmisibilidad es muy limitada. En este sentido, Oriol Mitjà apunta a que el riesgo para Canarias –donde el buque llegará el sábado– es "bajo" para la población general, ya que "en ningún caso estará a poca distancia de los pasajeros". Pero "alto" para el personal portuario y sanitario, que deberán utilizar equipos de protección individual (epis) "adecuados": mascarillas FFP2, batas y gafas. Epidemiólogos como Joan Caylà creen "imposible" que este brote provoque una pandemia.

¿Cuándo llega el crucero a Canarias y qué medidas se deberán activar?

Según la Ministra de Sanidad, Mónica García, el barco llegará en "tres o cuatro días", más probablemente el sábado, al Puerto de Grandilla de Canarias, sin que ello suponga "ningún riesgo" para ningún ciudadano de las islas ni tampoco para la "actividad económica" de la autonomía, ha asegurado. Los 14 españoles, entre los que hay cinco catalanes, serán examinados en Canarias y posteriormente evacuados en un avión militar a Torrejón de Ardoz (Madrid). Desde allí serán trasladados el Hospital Gómez Ulla de Madrid, donde se les harán las pruebas pertinentes y guardarán cuarentena si tienen síntomas, ha dicho la ministra. Si no presentan síntomas, serán trasladados a sus respectivas comunidades. De momento, todos los españoles permanecen asintomáticos. Respecto a los extranjeros, pasarán una revisión en Canarias y serán evacuados a sus países de origen si no surgen nuevos contratiempos.

¿Quiénes son los pasajeros y qué tipo de crucero el el 'Hondius'?

El crucero 'MV Hondius' partió el 20 de marzo del puerto de Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo: 88 pasajeros y 59 miembros de la tripulación. En el pasaje viajan 14 españoles: entre ellos, cinco catalanes, tres madrileños, un gallego, un asturiano y una valenciana. La expedición, que cuesta entre 15.000 y 25.000 euros y hace escala en islas remotas e incursiones en la Antártida, está lejos del cliché del crucerista mediterráneo: está orientada a aficionados a la naturaleza y a la fotografía de alto poder adquisitivo. La mayoría de pasajeros tienen entre 45 y 65 años.

¿Cuántos catalanes viajan a bordo? ¿Cuál es su estado?

De entre los 14 españoles que viajan a bordo, cinco son catalanes, la mayoría aficionados a la ornitología. Según las autoridades sanitarias, todos los pasajeros que siguen en el buque son asintomáticos pero deberán realizar una cuarentena en el hospital militar Gómez Ulla, en Madrid, a donde serán trasladados desde Canarias en un avión militar.

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