Barbacid se desvincula de la empresa y de las patentes creadas para testar su terapia frente al cáncer tras las acusaciones de "conflicto de interés"

Una semana después de que la Academia de Ciencias de Estados Unidos anunciara la retirada del artículo científico de Mariano Barbacid sobre cáncer de páncreas por "conflictos de interés no declarado", el científico ha anunciado que se desvincula de la empresa Vega Oncotargets y que renuncia a las dos patentes solicitadas para seguir testando estos tratamientos experimentales en los laboratorios. Según afirma el doctor en un comunicado remitido por su abogada, la decisión deriva de lo que él considera que ha sido "una campaña mediática de insidias sin fundamento" con la que se ha intentado vincular su proyecto con "un ánimo espurio de enriquecimiento". "Nada más lejos de la realidad", sostiene el investigador, quien en apenas dos meses conseguió recaudar 3,6 millones de euros de donaciones para seguir investigando en su laboratorio el funcionamiento de esta triple terapia en modelos de ratones (y no en pacientes, tal y como insinuaron algunas voces justo después de darse a conocer los primeros resultados de los estudios preclínicos).

El equipo de Barbacid publicó a principios del mes de diciembre un estudio científico en el que se relataba el éxito de una triple terapia farmacológica frente a un modelo de cáncer de páncreas en un total de 45 ratones de laboratorio. El trabajo se publicó en la revista científica 'PNAS', una publicación de gran prestigio que pertenece a la Academia de Ciencias de Estados Unidos y que, por política editorial, favorece la publicación de investigaciones de sus miembros como, en este caso, los trabajos de Barbacid. En el estudio original, ni el científico ni otros miembros de su equipo declararon la fundación de una empresa y la solicitud de varias patentes para la eventual explotación comercial de esta terapia aún en fase experimental. Según declaró el investigador más tarde, esto fue fruto de un olvido y, por lo tanto, desde su punto de vista, fue "sin mala fe ni voluntad de ocultación". Pero apenas tres meses depués de la publicación, y tras el enorme 'boom' mediático generado por la noticia, la revista comunicó al científico la retirada de su artículo debido a la existencia de "un conflicto de intereses relevante no revelado". Y aun así, Barbacid prosiguió durante un mes y medio la captación de fondos para su investigación sin dar a conocer este hecho.

Críticas al trabajo

En un comunicado remitido este martes por el equipo legal de Barbacid, el científico afirma ser víctima de una "campaña mediática de insidias sin fundamento que pretende vincular mi proyecto" con "un ánimo espurio de enriquecimiento" a raíz del lanzamiento de la campaña para recaudar fondos, la creación de la empresa y la solicitud de patentes que él mismo estableció para seguir testando estas terapias en animales y desarrollar alternativas farmacológicas menos tóxicas que las utilizadas en los primeros estudios clínicos. En su declaración, el investigador sostiene que, en respuesta a las acusaciones, renuncia a todas sus acciones de Vega Oncotargets, "valoradas en 750 euros", así como a la titularidad de las dos solicitudes de patentes que pertenecen al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) que, según constata en su declaración, son "de valor nulo". En este sentido, Barbacid también acusa a los medios de comunicación de "retrasar" el desarrollo de su terapia al "generar una injusta desconfianza sobre la investigación".

El científico afirma que sus acciones de la empresa están valoradas en 750 euros y que las dos solicitudes de patentes son "de valor nulo"

El trabajo de Barbacid también ha sido criticado por la comunidad científica por despertar falsas expectativas sobre los resultados de este tratamiento y, sobre todo, las insinuaciones de su posible aplicación en pacientes. En un primer momento, de hecho, los resultados de esta terapia experimental aplicada en 45 ratones no trascendieron más allá de los portales especializados. Pero la cosa cambió el 27 de enero, cuando Barbacid, en colaboración con la Fundación Cris contra el Cáncer, convocó una rueda de prensa multitudinaria para anunciar los resultados de la investigación y abrir una campaña para recaudar fondos con la promesa de trasladar esta terapia a estudios clínicos y, finalmente, a pacientes. La noticia, replicada por programas como 'El Hormiguero', rápidamente escaló hasta dar lugar a titulares muy sensacionalistas (y falsos) como los que afirmaron que se había descubierto una cura contra el cáncer de páncreas y que en breves se podría aplicar en personas enfermas. Ante ello, medios como EL PERIÓDICO publicaron varios artículos precisando que la propuesta de Barbacid requeriría al menos tres años más de pruebas en ratones y que "aún no hay fecha para los ensayos en humanos", según reconoció la investigadora Carmen Guerra, número dos del equipo de Barbacid, en una entrevista con este diario.

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