La NASA aprovecha el tirón de Artemis y afirma que enviará una misión tripulada sobre el suelo lunar en 2028

Tras el apabullante éxito de la primera misión tripulada del programa Artemis, la NASA afirma que está preparada para desplegar las siguientes fases de su plan para volver a pisar la Luna y, esta vez, con la intención de «quedarse». Según han declarado los máximos responsables de la agencia, el año que viene se lanzará otro vuelo lunar similar al vivido ahora pero con más complejidad técnica. Después, en 2028, está previsto el despegue de la primera misión con alunizaje en más de medio siglo. El objetivo final, han afirmado desde la entidad aprovechando el tirón mediático y social, es poder construir una colonia humana permanente en la Luna para 2030. A poder ser, antes de que lo consiga China.

El administrador general de NASA, Jared Isaacman, ha explicado con gran euforia que el recién completado viaje de Artemis demuestra que «pronto volveremos a pisar la Luna y, esta vez, para quedarnos». En esta misma línea se ha pronunciado Amit Kshatriya, el segundo de la entidad, quien también ha defendido que para conseguir este objetivo habrá que hacer frente a «el mayor esfuerzo jamás realizado». «El programa Apolo logró cosas asombrosas y desde entonces hemos hecho cosas increíbles, pero si queremos establecer una presencia permanente en la Luna habrá que dar pasos aún más decididos», ha explicado con convicción en una rueda de prensa celebrada en el Johnson Space Center, en Houston.

Siguientes fases

La NASA ha recordado que los siguientes pasos del programa Artemis no solo dependen del trabajo de sus científicos sino que, tal y como se estableció al principio del programa, también hay elementos esenciales de la misión que se han derivado a empresas externas. El caso más destacado es el de SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, quienes fueron seleccionadas para diseñar los módulos lunares necesarios para los futuros alunizajes. Ambas compañías afirman que están realizando aún ajustes en sus prototipos pero que aún no están del todo listos. «Necesitamos que toda la industria trabaje con nosotros para avanzar en las misiones lunares. Y para ello, tienen que aceptar el desafío y poner en marcha de verdad las líneas de producción que se requerirán para cumplir con las siguientes fases del programaa», ha aclarado Lori Glaze, la administradora interina de la NASA, sobre esta meta.

China, por su parte, también ha anunciado recientemente sus planes para crear colonias en la Luna. El país asiático afirma que está trabajando en colaboración con Rusia para enviar astronautas al suelo lunar antes de 2030, construir una base permanente en el polo sur del satélite y crear la llamada Estación Internacional de Investigación Lunar para convertir este hostil mundo en un polo de investigación extraterrestre. También se baraja la construcción de una estación que orbite la Luna. En este caso no han trascendido muchos detalles sobre el calendario del proyecto ni sobre los hitos previstos para cada etapa. Pero lo que sí se han divulgado son los planes para extraer minerales lunares, tierras raras y otros recursos esenciales del suelo lunar.

El éxito de Artemis parece que ha reactivado la carrera lunar pero, en una situación geopolítica tan compleja como la actual, nadie tiene claro cuándo y cómo avanzarán estas promesas.

Momento de los agradecimientos

Los máximos responsables de la NASA también han querido aprovechar el momento para agradecer "el papel clave de los equipos técnicos" tras el éxito de la misión Artemis 2. "Escucharán a los astronautas mañana, pero esta noche pertenece al equipo que construyó la máquina en la que viajaron", ha recalcado Kshatriya al reconocer la labor de ingenieros, técnicos, controladores de vuelo y personal de recuperación que participaron en el proyecto. Mientras, la responsable del programa Artemis, Lori Glaze, también quiso destacar el hito conseguido: "Enviamos a cuatro personas a la Luna y las trajimos de regreso a la Tierra por primera vez en más de 50 años".

Isaacman, por su parte, ha lanzado un mensaje de agradecimiento a todas las personas que han formado parte de este proyecto. "No podría estar más orgulloso de Artemis. Del trabajo de equipo, de las noches en vela, de todo lo que se ha hecho para llegar hasta aquí", ha afirmado el administrador general de la agencia quien también ha tenido palabras de agradecimiento y admiración para los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. "Los astronautas de Artemis han sido los embajadores de la humanidad ante las estrellas", ha explicado.