Los padres de la "nueva revolución cuántica" ganan el Nobel de Física 2025

Hoy el mundo de la ciencia rinde homenaje al trabajo de tres físicos cuya labor abre puertas hacia tecnologías que hasta hace poco parecían ciencia ficción. Este martes, la Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Nobel de Física 2025 a John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis “por el descubrimiento del túnel cuántico macroscópico y la cuantización de la energía en un circuito eléctrico”.

Según argumenta el comité de expertos detrás de este prestigioso galardón, los descubrimientos de estos tres científicos han iniciado una nueva revolución en la física cuántica y, a su vez, han allanado el camino para el desarrollo de la próxima generación de tecnología cuántica, incluyendo la criptografía cuántica (que permitiría tener sistemas de comunicación mucho más seguros), las computadoras cuánticas (con una potencia de cálculo infinitamente mayor que la actual) y los sensores cuánticos (de una precisión extraordinaria).

Para entender de qué va exactamente este premio y, sobre todo, por qué es tan importante, hay que dar un paso atrás. Gracias al trabajo de científicos como Niels Bohr o Erwin Schrödinger, sabemos que, más allá del mundo que percibimos con nuestros propios ojos, existe una realidad paralela (o mejor dicho, simultánea) regida por reglas insólitas como, por ejemplo, el hecho de que una partícula puede estar en dos lugares a la vez o en ninguno, atravesar barreras aparentemente infranqueables (tunelamiento cuántico) y solo aceptar ciertos niveles de energía (cuantización). Durante mucho tiempo se pensó que estas manifestaciones solo se daban en el microscópico mundo de los electrones, fotones o átomos. Pero lo que John Clarke, Michel Devoret y John Martinis lograron demostrar en sus experimentos es que esos fenómenos pueden hacerse visibles en una escala mucho mayor, incluso en circuitos superconductores del tamaño de un chip.

Los premiados lograron crear un pequeño chip donde la física cuántica se hacía visible a escala humana

Ya en los años 80, estos tres investigadores estadounidenses comenzaron a trabajar en la construcción de un circuito con componentes superconductores separados por una finísima capa aislante para comprobar así si los extraños efectos de la mecánica cuántica podían manifestarse en un sistema visible a simple vista. Tras años de trabajos experimentales y muchos errores, estos tres científicos lograron crear un dispositivo en el que miles de millones de electrones se comportaban de forma colectiva, como si fueran una única partícula extendida por todo el circuito. Ese pequeño chip se convirtió así en el escenario donde la física cuántica, hasta entonces confinada al mundo subatómico, se hacía tangible a escala humana.

Potencial tecnológico

"Es maravilloso celebrar cómo la mecánica cuántica, que ya presume de un siglo de antigüedad, ofrece continuamente nuevas sorpresas. Además, es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital", afirma Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física. "Muchos ordenadores cuánticos actuales están fabricados con cúbits superconductores, es decir, usando los principios que los galardonados de este año desarrollaron", destaca, en esta misma línea, Alba Cervera Lierta, investigadora experta en computación cuántica en el Barcelona Supercomputing Center y coordinadora de Quantum Spain, en declaraciones al Science Media Centre España tras el anuncio de este galardón.

Enrique Solano, físico especializado en tecnologías cuánticas y colaborador directo de John Martinis, celebra el Nobel de Física 2025 como un reconocimiento más que merecido. Destaca que Clarke (el ‘patriarca’ por los cúbits superconductores), Martinis (cuyo logró los récords mundiales de supremacía cuántica) y Devoret realizaron "un trabajo pionero" al desarrollar los cúbits superconductores, la base de la computación cuántica moderna, "a temperaturas incluso más bajas que el espacio exterior". En este sentido, el especialista subraya que "este premio es una celebración para toda la comunidad científica" dedicada a esta apasionante área de investigación, especialmente en un año que la UNESCO ha dedicado a las ciencias y tecnologías cuánticas.

Historia de los premios

En el último lustro, este prestigioso galardón ha premiado todo tipo de líneas de investigación. El año pasado, se premió a John J. Hopfield y Geoffrey E. Hinton por sus descubrimientos e invenciones fundamentales que permiten el aprendizaje automático con redes neuronales artificiales. En 2023, se premiaron a Pierre Agostini, Ferenc Krausz y Anne L’Huillier por sus hallazgos relacionados con la dinámica de los electrones mediante el uso de pulsos de luz en la escala del attosegundo. El año anterior (2022) se galardonó a Alain Aspect, John F. Clauser y Anton Zeilinger por sus experimentos con fotones entrelazados, que establecieron las bases para la información cuántica. Y un año antes, en 2021, se premió, por un lado, a los pioneros Syukuro Manabe y Klaus Hasselmann por el modelado físico del clima de la Tierra y la predicción del calentamiento global, y por otro lado, a Giorgio Parisi, una de las grandes mentes capaces de desentrañar los sistemas complejos que permiten entender desde las alteraciones climáticas hasta el vuelo de los estorninos.

Desde el año 1901, cuando se iniciaron oficialmente estos galardones, hasta ahora, se han concedido oficialmente 118 premios para trabajos en el ámbito de la física. Uno de los más conocidos fue el de Albert Einstein de 1921, por sus aportaciones a la física teórica y, especialmente, por el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico. También destacan casos como el de Marie Curie, quien en 1903 se alzó con este galardón por sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de la radiación, así como el de Niels Bohr, que en 1922 logró esta distinción por sus investigaciones de la estructura de los átomos y de la radiación que emana de ellos. En toda la historia de este galardón, solo cinco mujeres han sido reconocidas por su trabajo (Marie Curie en 1903, Maria Goeppert Mayer en 1963, Donna Strickland en 2018 y Anne L'Huillier en 2023).

En esta edición de los Premios Nobel ya se ha entregado el galardón de Medicina a Shimon Sakaguchi, Fred Ramsdell y Mary Brunkow, que también destaca como la decimocuarta mujer en ser reconocida en esta categoría, por su descubrimiento de los "guardianes del sistema inmune". Tras la entrega del galardón de Física, anunciado este martes, para mañana miércoles se espera el anuncio de los ganadores de la categoría de Química, siendo este el último galardón científico de esta edición. El jueves será el momento de conocer el ganador del Nobel de Literatura, el viernes el de la Paz y el lunes que viene el de Economía.

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