¿Por qué los hombres son hasta un 25% más altos que las mujeres? La clave es el gen Shox

Un equipo de investigadores norteamericanos ha descubierto que el gen Shox es el responsable de que los hombres sean más altos que las mujeres, algo que ya se sospechaba. Este gen está presente en los dos cromosomas sexuales, tanto X como Y, por lo que los investigadores comenzaron su estudio bajo la hipótesis de que seguramente tiene un efecto diferente en cada uno.

Para averiguarlo, los investigadores se centraron en personas que nacen con un cromosoma X o Y de mayor o menor medida, una anomalía que provoca trastornos de diferente gravedad. Revisaron los datos de cerca de un millón de individuos procedentes de tres biobancos, dos de EEUU y uno del Reino Unido. Encontraron unas 1.225 personas que sufrían algún trastorno vinculado a la carencia o exceso de cromosomas sexuales.

Al estudiar cómo las copias extras del gen Shox se relacionaban con la altura, vieron que tener un cromosoma Y adicional se asociaba a más altura que un X adicional. 

¿Dónde se ubica este gen?

El gen Shox está ubicado dentro de los cromosomas sexuales cerca de los extremos. En el caso de las mujeres, que tienen XX, en uno de los dos la mayoría de genes están silenciados o inactivos, y en el otro, en cambio, en el extremo del cromosoma los genes están activos y Shox está bastante cerca del extremo como para estar activo. En los hombres, con cromosomas XY, Shox está totalmente activo en ambos, por lo que se amplifica un poco su efecto.

Según dicen los investigadores en un artículo en la revista 'PNAS', esta diferencia en lo que se refiere a la activación de Shox en los cromosomas sexuales explicaría un 25% de la diferencia de altura entre hombres y mujeres. El resto, dicen, estaría vinculado a las hormonas sexuales masculinas y otros factores genéticos.