Día histórico en la universidad de Filadelfia en la que estudió el Papa

Son las 13.30 horas del mediodía en el campus universitario de la Villanova University, situado en las afueras de Filadelfia (Pensilvania, EEUU). Como cada jueves, me dirijo a mis clases de doctorado, pero hoy hay algo diferente: las campanas de la Iglesia de Santo Tomás de Villanova, situada en el corazón del campus, repican sin parar y hay un ambiente festivo en toda la universidad.

En plena semana de exámenes y clases finales, muchos estudiantes salen de la biblioteca o de sus dormitorios y se dirigen hacia la iglesia. Todo el mundo está contento. Religiosos agustinos se reúnen fuera de la iglesia, saludan a los estudiantes y rebosan de alegría. ¿El motivo? Celebran la elección del nuevo Papa: Robert Prevost, León XIV. Él es el primer fraile agustino y el primer estadounidense en convertirse en Papa. Y aún más: es un antiguo estudiante de Villanova University. 

El papa León XIV, obtuvo su licenciatura en Ciencias Matemáticas en 1977 y recibió un Doctorado Honoris Causa en Humanidades por la misma universidad en 2014.

Robert Prevost nació en Chicago e ingresó en la Orden de San Agustín, donde emitió sus primeros votos en 1978 y se ordenó sacerdote en 1982.

Villanova University, fundada en 1842 por la Orden de San Agustín y dedicada al santo español Tomás de Villanueva (1486-1555) es una de las dos únicas universidades agustinas de Estados Unidos. La otra es Merrimack College, en Massachussets.

Para la comunidad de profesores, trabajadores, y estudiantes de Villanova, la elección de Prevost es un hecho histórico. A las 14.30 horas, todos los miembros de Villanova recibimos un email del presidente de la universidad, el también fraile agustino Peter M. Donohue, con el siguiente mensaje: 

"Estimados miembros de la comunidad de Villanova:

¡Qué día tan especial y de gran orgullo para la Universidad de Villanova y la Iglesia en general! Hoy, en la plaza de San Pedro, ante católicos de todo el mundo, el cardenal Robert Prevost, ahora conocido como Su Santidad el Papa León XIV, fue nombrado el primer Papa agustino. […] Como institución católica agustiniana, celebramos este día tan significativo para nuestra comunidad universitaria. Villanova, fundada en las enseñanzas de San Agustín, siempre se ha basado en la profundización de la comprensión de la relación fundamental entre la fe y la razón, entre la espiritualidad y la sabiduría. Con la elección hoy de Su Santidad, el Papa León XIV, no puedo evitar reflexionar sobre lo que su papado agustiniano significará para nuestra comunidad universitaria y para el mundo.”

El nuevo papa León XIV y sus "raíces españolas por vía materna"

Recibo otro email entorno la misma hora de una de mis profesoras, la doctora Jaisy Joseph, experta en eclesiología e historia del cristianismo. Se cancela nuestra clase ya que debe asistir a entrevistas para varios medios de comunicación sobre la elección del nuevo Papa. Para los profesores de religión en Villanova University hoy es un día único en sus carreras académicas ya que Villanova ha pasado a ser el centro de noticias en el mundo universitario en Estados Unidos.

El 8 de mayo de 2025 se recordará en Villanova University como un día único con la elección del exalumno Robert Prevost, León XIV y para mí, una estudiante internacional de segundo año de doctorado, un momento significativo e inesperado que convirtió un jueves normal en un evento histórico. 

(Àngela López-Egea es estudiante de segundo año de doctorado en historia y religiones en la Villanova University de Pensilvania).