España invertirá 135 millones de euros en tres años para atraer a científicos punteros de todo el mundo

El Consejo de Ministros ha aprobado este martes la nueva convocatoria del programa ATRAE, dotada de hasta 45 millones de euros, para atraer a científicos extranjeros hacia los laboratorios españoles. Tal y como adelantó EL PERIÓDICO, se trata del despliegue más ambicioso hasta la fecha de este programa de becas, un iniciativa lanzada hace ya tres años para captar talento científico extranjero y que ahora, en pleno huracán Trump, aumenta hasta un 50% su presupuesto para convertirse así en una herramienta para atraer a todos aquellos investigadores cuyo trabajo esté sufriendo la censura y los recortes de la Administración de Estados Unidos. En esta nueva convocatoria se ofrecerán incentivos adicionales de hasta 200.000 euros por cada proyecto para incorporar a científicos que estén trabajando ahora en EEUU, según ha detallado la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant.

Los centros españoles ofrecerán a los investigadores becados empleos estables una vez acabe la subvención

"En total, España invertirá 135 millones de euros en los próximos tres años para atraer a científicos punteros de todo el mundo", ha subrayado Morant, que ha explicado que el plan "pone un foco muy especial en los investigadores que se encuentran en Estados Unidos y que están siendo despreciados por la actual Administración". La ministra ha subrayado que con este programa, el Gobierno se compromete "más si cabe" con la ciencia y con los científicos. "Somos sensibles al contexto de menosprecio que están sufriendo los científicos que ahora mismo están trabajando en Estados Unidos", ha remachado.

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Esta nueva convocatoria ATRAE, gestionada por la Agencia Estatal de Investigación, se abrirá este mismo mayo y ofrecerá subvenciones de hasta un millón de euros por investigador durante un plazo de entre tres y cuatro años para científicos punteros que hayan realizado su labor investigadora en el extranjero y que ahora deseen trasladarse a España. Este importe permite a cada becado establecerse, desarrollar su labor y formar un equipo en un centro de investigación o universidad en España.

A diferencia de otras becas, y en el marco de la voluntad del Gobierno por ir más allá de convocatorias anuales, esta iniciativa incluye un compromiso de estabilización por parte de los centros de investigación españoles de acogida, que se comprometen a que, tras el contrato inicial de hasta cuatro años que financia el programa, a ofrecer puestos de trabajo estables a los investigadores ATRAE una vez acabe la subvención. 

"Con esta iniciativa queremos atraer a líderes de investigación en áreas estratégicas, como el cambio climático, la IA, la tecnología espacial o la gestión de recursos hídricos"

Diana Morant

— Ministra de Ciencia

Este programa, impulsado por Diana Morant, está especialmente pensando para "facilitar la incorporación de talento investigador consolidado, de reconocido prestigio internacional y que haya desarrollado recientemente un periodo relevante de su actividad profesional en el extranjero" a los centros de investigación y universidades españolas. En este grupo se incluyen, por ejemplo, investigadores extranjeros que se encuentren entre el 10% de profesionales más destacados en su área de especialización y que, por lo tanto, destaquen entre los científicos más punteros en sus respectivas áreas. "Con esta iniciativa queremos atraer a líderes de investigación en diferentes áreas estratégicas, como el cambio climático, la inteligencia artificial, las tecnologías espaciales o la gestión de recursos hídricos", ha afirmado Morant.

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En las dos ediciones anteriores de esta iniciativa se destinaron un total de 55 millones de euros para atraer a un total de 58 investigadores de gran prestigio internacional hacia España. De estos, el 56% eran españoles que trabajaban en el extranjero y el 44% restante proceden de 14 países diferentes. Más de un tercio de las ayudas concedidas fueron para mujeres investigadoras. El año pasado, por ejemplo, gracias a este programa la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) pudo fichar a Audrey Sawyer, una investigadora puntera en el estudio de aguas subterráneas y la contaminación de ecosistemas acuáticos que procede de la Universidad de Ohio. La Universidad de Oviedo, por su parte, también recuperó a la astrofísica asturiana Noemí Pinilla, que dejó su plaza en Florida para volver a investigar en España.

Convocatoria sobre inteligencia artificial

El Consejo de Ministros de este martes también ha aprobado una convocatoria de 36 millones de euros para proyectos de investigación en el ámbito de la inteligencia artificial (IA). Esta iniciativa, cuya convocatoria del año pasado fue cancelada, vuelve a ponerse en marcha a partir de este mes de mayo con una estructura "mejorada" tanto desde el punto de vista presupuestario como desde la perspectiva burocrática, ya que se han simplificado los trámites para solicitar estas ayudas y para gestionar el despliegue de los fondos. "Nuestro objetivo es que España avance hacia el liderazgo en la investigación y desarrollo global de una IA ética y confiable", ha destacado la ministra de Ciencia durante su comparencia. 

"Nuestro objetivo es que España avance hacia el liderazgo en la investigación y desarrollo global de una IA ética y confiable"

Esta nueva convocatoria está pensada para investigadores que desarrollen su trabajo en entidades tanto públicas como privadas sin ánimo de lucro. Su objetivo es financiar proyectos de entre tres y cuatro años que permitan utilizar la inteligencia artificial para "dar respuesta a los grandes desafíos científicos, técnicos, sociales y económicos de nuestros días". En total, se estima que con este programa se podrán otorgar ayudas de hasta 2 millones de euros por proyecto.