Los astronautas 'atrapados' en la Estación Espacial desde hace nueve meses regresarán a la Tierra este martes

El viaje (casi) interminable de Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, los astronautas que despegaron el año pasado para un viaje de tan solo ocho días y que finalmente se quedaron nueve meses 'varados' en el espacio, podría llegar a su fin este mismo martes. Según ha anunciado la NASA este mismo fin de semana, la misión que se envió a la Estación Espacial Internacional para traerlos de vuelta podría partir en las próximas horas. Si todo va según lo previsto, Butch y Suni podrían estar de vuelta en su planeta madre este martes alrededor de las diez de la noche (hora peninsular española), cuando su cápsula llegue por fin a la costa de Florida.

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El plan "de rescate" para traer de vuelta a estos astronautras a la Tierra ha consistido simplemente en incluirlos en una de las misiones ya previstas para llevar astronautas en la Estación Espacial Internacional. En este caso, la misión Crew-10, liderada por SpaceX, despegó el pasado viernes para llevar al espacio a los cuatro astronautas (Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov) y ahora se prepara para traer de vuelta a cuatro más (Suni Williams, Butch Wilmore, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov). Este sistema de "intercambio" se utiliza desde hace años para aprovechar las mismas cápsulas que 'suben' a dejar un equipo de astronautas para 'recoger' y 'bajar' a otro.

Regreso adelantado

El protocolo de la misión dicta que se debe realizar un "breve período de transferencia de tareas científicas y de mantenimiento" entre la tripulación entrante y la saliente y, después, ya se puede emprender el viaje de regreso. En un principio, se dijo que el regreso de esta misión se realizaría hacia finales de esta semana pero debido a las condiciones meteorológicas adversas previstas para entonces se ha decidido adelantarlo. "La nueva fecha de regreso estimada permite a los miembros de la tripulación completar las tareas de traspaso y, al mismo tiempo, brinda flexibilidad operativa ante las condiciones climáticas menos favorables que se esperan para más adelante en la semana", afirma la agencia espacial.

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Si no hay más imprevistos, 'Butch' y 'Suni' volverán a pisar el suelo terrestre este martes por la noche con un total de nueve meses de aventura espacial a sus espaldas frente a la semana que esperaban pasar. Según han contado los astronautas ahora protagonistas de este 'viaje interminable', en los últimos meses han aprovechado su estancia en el espacio para realizar todo tipo de trabajos científicos y de investigación. También han reafirmado en varias ocasiones que en ningún momento se han sentido "abandonados", pese a las acusaciones de Trump. Los responsables de la estación espacial, por su parte, han confirmado que durante este periodo se ha producido el envío de al menos dos vuelos de reabastecimiento con todo tipo de alimentos, agua, ropa y oxígeno para todos los astronautas y que, además, en ningún momento se ha temido por su integridad.