El mochuelo más pequeño de Europa aparece por primera vez en Catalunya, en el Val d'Aran

Una nueva especie de pájaro, que hasta la fecha no se había localizado oficialmente en Catalunya, se ha detectado en el Val d'Aran según ha comunicado este miércoles el Conselh Generau. Se trata del mochuelo alpino o mochuelo chico (Glaucidium passerinum), una especie habitual en los bosques de coníferas desde Escandinavia y Rusia hasta los Alpes. Tras varias prospecciones realizadas en la comarca del Val d'Aran durante el invierno de 2023 con la instalación de grabadoras de sonido en el monte, los técnicos han certificado que el canto registrado pertenece a este pequeño mochuelo.

Fuentes del ICO (Institut Català d'Ornitologia) explican que, hace unos años, se había identificado este animal en la misma zona. Pero el avistamiento no estaba confirmado. Por tanto, esta grabación del silbido monosilábico y repetitivo del mochuelo chico obtenida en el Val d'Aran es la prueba oficial de que esta ave nocturna ha entrado en Catalunya.

La primera observación homologada del mochuelo chico –el ave nocturna más pequeña de Europa– en España tuvo lugar en mayo de 2021 en los Pirineos de Huesca, durante trabajos de campo centrados en otras especies. En ese primer registro se detectaron al menos dos machos, cifra que aumentó a tres o cuatro en una prospección posterior. Este hallazgo marcó un hito en la ornitología nacional, ya que la especie no se había registrado antes en territorio español.

Ave en expansión

Los expertos sugieren que estos ejemplares podrían proceder de Los Alpes, su núcleo de población más cercano, dado que la especie muestra un proceso de expansión hacia el occidente europeo. Pasó lo mismo con primeras citas en el Macizo Central francés. En los años siguientes, la presencia del mochuelo chico en el Pirineo de Huesca se ha mantenido: en mayo de 2022 se confirmaron entre tres y cuatro machos con comportamiento territorial. Ahora, la presencia de este pájaro en el Val d'Aran parece confirmar su expansión en territorio pirenaico.

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Aunque aún no se ha constatado su reproducción en España, la continuidad de estas observaciones sugiere que la especie puede estar estableciendo una población reproductora en la zona, asegura la Sociedad Española de Ornitología (SEO/Birdlife) en sus informes.

El mochuelo chico recuerda a los mochuelos europeo y boreal, pero tiene la cabeza proporcionalmente más pequeña. De hecho, es aún más pequeño que el autillo y casi como un gorrión. En su cabeza, destacan las cejas blancas marcadas, los alrededores del rostro moteado y los ojos amarillos con iris dorados. Tiene costumbres crepusculares pero no es extraño observarlo en pleno día, como pasa con el mochuelo europeo (Athene noctua). En cambio, el mochuelo boreal (Aegolius funereus), otra especie de rapaz nocturna que habita en los bosques de los Pirineos, suele moverse exclusivamente de noche.

Topillos y murciélagos

Pese a su tamaño reducido, el mochuelo chico es un ávido cazador que se alimenta de micromamíferos como topillos, musarañas, ratones y murciélagos. También es capaz de cazar presas de su mismo tamaño o incluso mayores, como los zorzales, utilizando la técnica del acecho desde una percha elevada.

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Para anidar, aprovecha huecos en árboles, incluyendo antiguos nidos de picapinos, que previamente vacía. La cantidad de huevos en cada puesta varía entre 2 y 7, y la incubación de la hembra dura entre 28 y 30 días.

En estos momentos, si se excluye al recién llegado mochuelo chico, en España habitan ocho especies de rapaces nocturnas: el autillo europeo (Otus scops), el búho campestre (Asio flammeus), el búho chico (Asio otus), el búho real (bubo bubo), el cárabo común (Strix aluco), la lechuza común (Tyto alba), el mochuelo europeo (Athene noctua) y el mochuelo boreal (Aegolius funereus).