Estudio de Funcas

El 30% de los españoles nunca ha aprendido un segundo idioma

La cifra está alejada de la media de la UE (21%) y solo tres países presentan datos peores: Rumanía, Irlanda y Portugal

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Una joven pasa por delante de una academia de inglés, en Barcelona.

Una joven pasa por delante de una academia de inglés, en Barcelona. / Álvaro Monge

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España es el cuarto país europeo con la mayor proporción de ciudadanos (30%) que nunca ha aprendido un segundo idioma (contando como hablantes de dos lenguas a los bilingües en las comunidades con lenguas oficiales). Este porcentaje se sitúa notablemente por encima de la media comunitaria (21%) y solo por detrás de Rumanía (40%), Irlanda (38%) y Portugal (33%). Así lo revela el eurobarómetro 'Los europeos y sus idiomas', realizado por Funcas con motivo del día europeo de la Educación, que se celebra el 24 de enero.

Hablar varios idiomas, destaca el informe, mejora las capacidades cognitivas, facilita el desarrollo profesional y cultural y contribuye a la socialización en un entorno cada vez más internacional. Sin embargo, las cifras de España son “desalentadoras” y afectan a la población de todas las edades. Aunque no haber aprendido nunca otro idioma es más común entre las personas más mayores (así lo declaran dos tercios de los mayores de 74 años) el resto de la población adulta en España tampoco se posiciona favorablemente en comparación con sus pares europeos. A pesar de que entre los más jóvenes son muy pocos los que nunca han aprendido otra lengua, el 16% de los hombres y mujeres entre 25 y 34 años declara no haberlo hecho, cifra que aumenta al 21% en el grupo de 35 a 44 años. Son los terceros porcentajes más altos de la UE, solo por detrás de Irlanda y Rumania.

En todo caso, el porcentaje de los que han aprendido otro idioma (en este caso, inglés) lo suficiente como para poder participar en una conversación ha aumentado a lo largo de las últimas décadas en España. Mientras que en 1987 solo el 17% de los encuestados afirmaban poder hacerlo, la cifra aumentó al 27% en 2005 y alcanzó el 39% en 2023. Los autores del informe explican que es un aumento significativo, aunque modesto si se tiene en cuenta el periodo de tiempo transcurrido y la creciente importancia del inglés en un mundo tan globalizado como el actual. De hecho, en 2023, España ocupaba, en este indicador, la sexta posición por la cola en la UE, en una posición algo mejor que la de Italia (34%) y algo peor que las de Portugal y Francia (42%) pero a bastante distancia de la de Grecia (52%), mientras que en la mayor parte de los países nórdicos las cifras superan el 90%.

Dominio del inglés

También en el dominio del inglés las diferencias por edad son notables. Mientras que alrededor de dos tercios de los jóvenes declaran hablar inglés, entre las personas mayores esta proporción se reduce a uno de cada seis. Aunque en el tramo de edad de 25 a 44 años los resultados son mejores, también en ese segmento España sigue situándose en una posición desfavorable del ranking europeo.

Las diferencias en cuanto al dominio del inglés según el nivel educativo también son sustantivas: en España solo habla inglés el 14% de quienes únicamente han alcanzado el nivel de educación primaria, frente a más de dos tercios de quienes cuentan con estudios superiores. Entre los que tienen posgrado la cifra supera el 80%. Sin embargo, entre los que han cursado FP, el porcentaje se reduce al 42%.