España tendrá más de 1,5 millones de personas con alzhéimer dentro de 20 años

La enfermedad de alzhéimer es la causa principal de demencia, responsable de entre el 60% y 70% de los casos. De hecho, se estima que en España hay más de 900.000 personas que sufren alzhéimer y otras demencias, cifra que se duplicará en los próximos 20 años. Con el envejecimiento de la población, la cifra podría duplicarse. Son datos que se han puesto este jueves sobre la mesa durante la visita de la reina Sofía a la Fundació Pasqual Maragall, que desde 2008 investiga esta enfermedad neurodegenerativa. La visita refuerza el enlace de la institución catalana con la Fundación Reina Sofía, con la que colaboran estrechamente en proyectos científicos.  

La esperanza de vida prevé un gran incremento de casos, ya que la enfermedad afecta a una de cada diez personas de más de 65 años

Con el aumento de la esperanza de vida, y si no se encuentra un tratamiento efectivo, la demencia podría afectar a más de 150 millones de personas mayores de 40 años en todo el mundo en el año 2050. Solo en España, esta situación elevaría la cifra a 1,5 millones de afectados. Además, los estudios apuntan a que las mujeres tienen casi el doble de posibilidades que los hombres de sufrir la enfermedad. No obstante, las últimas investigaciones demuestran que si se controlan los factores de riesgo se podrían evitar o retrasar hasta el 40% de los casos de demencia. 

La atención que requiere una persona afectada supone un gasto anual de 35.000 euros

Las demencias son de las condiciones de salud que más gasto social y sanitario generan, principalmente asumido por las familias. Una estimación sitúa su coste total en 21.000 millones de euros, convirtiéndose en 35.000 euros de gasto anual por persona afectada. En más del 80% de casos, el cuidado del paciente lo realiza la familia, que asume el 87% del coste total. El resto, se puede pagar con fondos públicos. El cuidador de una persona con alzhéimer destina una media de 70 horas semanales a esas tareas.

El centro de investigación de la Fundació, Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), conformado por casi 100 investigadores, se dedica a estudiar la enfermedad en sus fases más primerizas, cuando apenas aparecen los primeros síntomas. También investigan la relación entre los trastornos del sueño con el rendimiento cognitivo y con cambios cerebrales causados por el alzhéimer. Tambien han relacionado los daños cerebrales con una mayor exposición a la contaminación del aire.