Sin ayuda de un macho
El extraño caso de un cocodrilo hembra que se embarazó a sí misma
El reptil llevaba 16 años viviendo en un zoo de Costa Rica aislado
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Un cocodrilo. /
Científicos han documentado el primer caso conocido de un 'parto virginal' de un cocodrilo, que llevaba 16 años viviendo aislado en un zoo de Costa Rica, según un estudio publicado este miércoles.
La hembra de cocodrilo americano puso 14 huevos en 2018 dentro de su recinto, un fenómeno nada infrecuente entre los reptiles cautivos. Sin embargo, el hecho más desconcertante se produjo después de tres meses de incubación, cuando se descubrió que uno de los huevos contenía una cría de cocodrilo completamente formada que había nacido muerta.
Los científicos analizaron la composición genética del feto de cocodrilo, según el estudio publicado en la revista 'Biology Letters'. Encontraron secuencias de ADN que mostraban que era el resultado de una partenogénesis facultativa (PF), o reproducción sin la contribución genética de los machos.
El fenómeno de la PF, al que algunos científicos se han referido con la abreviatura de "nacimiento virginal", también se ha documentado en otras especies de peces, aves, lagartos y serpientes. Según los científicos, éste es el primer ejemplo conocido en un cocodrilo.
En la PF, el óvulo de una hembra puede convertirse en un bebé sin ser fecundado por el espermatozoide de un macho.
Para fabricar un óvulo, una célula precursora se divide en cuatro células: una se convierte en el óvulo y conserva las estructuras celulares clave y el citoplasma gelatinoso, mientras que las otras contienen material genético adicional.
En peligro de extinción
Luego, una de esas células actúa esencialmente como espermatozoide y se fusiona con el óvulo para quedar "fecundada".
El cocodrilo americano se considera vulnerable y en peligro de extinción en estado salvaje. Según una hipótesis, la PF puede ser más común entre las especies al borde de la extinción, señala el estudio.
Los científicos afirmaron que el "nacimiento virgen" de Costa Rica podría aportar nueva información sobre los antepasados de los cocodrilos que caminaron por la Tierra en el Periodo Triásico, hace unos 250 millones de años.
"Este descubrimiento ofrece una visión tentadora de las posibles capacidades reproductivas de los parientes arcosaurios extintos de los cocodrilos y las aves, en particular los miembros de Pterosauria y Dinosauria", señala el estudio.
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