La planta de agua regenerada de El Prat se prepara para doblar su producción

"Sin el agua regenerada que se produce en El Prat estaríamos mucho peor. Quién sabe si ya tendríamos los cortes de suministro a la vuelta de la esquina". Es la reflexión de una persona conocedora de los procesos de producción de agua en el área metropolitana de Barcelona.

En estos momentos, toda el agua residual (de las cloacas) que llega a la depuradora de El Prat de Llobregat acaba en la Estación Regeneradora de Agua (ERA), que se encuentra en el mismo terreno que la estación de depuración. Esto significa que la planta está trabajando al máximo.

En estos momentos se están produciendo unos 1.500 litros por segundo de agua. Pero en breve serán 1.600. "La planta está preparada para llegar hasta 3.000, pero para que esto suceda tendremos que recibir más agua residual", explica Fran Galea, responsable de esta ERA.

Lo que hacen en esta estación es recoger el agua depurada y aplicar un tratamiento terciario. Eso significa que es agua procedente de las cloacas. Inicialmente, cuando llega a la depuradora, contiene compresas, toallitas, latas de cerveza, por poner algunos ejemplos, y todo tipo de sólidos. Este agua se depura. Y después llega la regeneración.

Primero se somete el agua a un proceso físico químico. Después se usan unas membranas para eliminar algunas bacterias. Luego se desinfecta el agua con luz ultravioleta y finalmente se bombea el agua río arriba, para que después se potabilice.

Parte de este agua también se usaba para reforzar canales o masas de agua del delta del Llobregat. Sin embargo, ahora todos los esfuerzos se centran en producir agua prepotable para verterla al río y aprovecharla. También hay una pequeña porción que se destina a la agricultura.

Normalmente, la estación regeneradora tiene otro uso muy importante. El agua regenerada se utiliza como barrera para que el acuífero de El Prat de Llobregat no sufra la intrusión de la sal procedente del mar. Las aguas subterráneas están amenazadas por la salinización. Lo que se hace, a través de varios pozos, es introducir agua regenerada para que impida la entrada de agua salada.

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Para este uso, se requiere la ósmosis inversa, que elimina todavía más elementos del agua. Aunque todo esté centrado en recargar el caudal del río, que sin eso bajaría con muy poca cantidad, también se están llenando camiones cisterna con agua regenerada.

La usan ayuntamientos del Área Metropolitana de Barcelona para el riego urbano y la limpieza de calles. Cada semana, mientras los aviones sobrevuelan esta zona cercana al aeropuerto, varios camiones se acercan a la ERA y cargan agua regenerada que está permitiendo un ahorro importante a todos estos ayuntamientos.