Barcelona instala un aparato único en Europa que permitirá descubrir fármacos biotecnológicos

La Universitat de Barcelona acaba de poner en marcha una máquina pionera en Europa: el segundo aparato de resonancia magnética nuclear (RMN) de alto campo que se instala en todo el mundo -en Japón ya había uno-. Consiste en un imán potentísimo que permitirá "dialogar con los átomos, saber si funcionan bien o aprender cómo conviven entre ellos", en palabras de Joan Guàrdia, rector de la UB, y que podrá servir para descubrir fármacos biotecnológicos.

El instrumento tiene tanta fuerza magnética que cuando la ministra de Ciencia Diana Morant y el 'conseller' de universidades Joaquim Nadal se han acercado a verlo, se les ha pedido que se mantuvieran a una distancia prudencial de seguridad. El riesgo era real, porque lo que ya es el campo magnético más intenso de España (de 1 Ghz) utiliza conductores de alta temperatura para carburar. ¿Y cuál es su objetivo principal? Ser útil para la química, la biología y, sobre todo, la biomedicina.

Violines y trompetas

Para que se entienda como funciona, el coordinador científico del proyecto, Miquel Pons, lo compara con una gran orquesta. El conjunto musical sería una molécula y los músicos, los átomos: "Lo que queremos es entender cómo se organiza la orquesta, pero para distinguir bien a los violines de las trompetas, necesitamos mucha precisión". Esta exactitud solo la puede aportar un campo magnético realmente intenso. De esta forma, atrayendo los núcleos de los átomos, se podrán analizar moléculas complejas.

Un ejemplo son las proteínas con estructuras cambiantes, que suponen la mitad de todas las que tiene el cuerpo humano. Una resonancia magnética habitual ya se encarga de localizar las moléculas de agua que hay en los órganos para mostrar su situación. Pero en este caso, las moléculas que se analizarán son complicadísimas comparadas con las del agua. Y estás proteínas complejas, de las que se conocerán más detalles, se convierten ahora en una diana terapéutica.

Lucha contra el cáncer

Monitorizar los átomos, a la larga, tiene que permitir hacer diagnósticos o buscar fármacos que sirvan por ejemplo para tratar el cáncer: "Una vez más ponemos tecnologías al servicio del bienestar desde Barcelona y damos esperanza a la sociedad", proclama la ministra Morant. Otra posible función es la de descubrir anticuerpos que después se podrán usar en vacunas.

Esta infraestructura ha sido posible gracias a una inversión de 8,9 millones de euros por parte del Ministerio a través de los fondos Next Generation y posiciona Barcelona como un referente europeo en ciencia. El 'conseller' Nadal se imagina Catalunya como una alfombra sobre la que se va levantando un gran lego de innovación: "Se van añadiendo piezas, algunas muy destacadas, como esta, que nos convierte en únicos, y se conforma un conjunto de centros de investigación y equipamientos".

El rector ha celebrado la jornada como un "punto de inflexión". Considera que con estos avances el sistema científico se hace fuerte: "Estamos orgullosos de haber llegado hasta aquí. Pero esto solo significa que mañana tenemos que volver a empezar. Y esto es la gran magia de la investigación".