Cerca de 400.000 personas sufren obesidad severa en España pero menos del 3% accede a la cirugía

La obesidad no es una cuestión que tenga que ver con la "voluntad" del afectado o esté relacionada solamente con lo "mucho que come". Influyen factores genéticos, otras enfermedades, el entorno cultural y social, todo un conjunto de circunstancias que han convertido a la obesidad en una enfermedad crónica -con afectaciones en la salud mental- y en un grave problema de salud pública, con una incidencia que se ha duplicado en los últimos 20 años, según alertan las sociedades médicas relacionadas con este problema en el Día Mundial de la Obesidad, que se celebra cada 4 de marzo.

Se calcula que alrededor del 17% de los españoles sufren obesidad y en torno a un 37% padece sobrepeso, cifras que se han triplicado desde los años 70. De ellos, en torno a 400.000 personas padecen enfermedad mórbida o de clase III, el tipo más grave que existe y que afecta a pacientes con un Índice de Masa Corporal superior a 39. Sin embargo, menos del 3% de estos pacientes acceden a la cirugía bariátrica, el tratamiento más seguro y eficaz para ellos, según los profesionales sanitarios.

La Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad (SECO) lleva tiempo alertando de que existen "varios cuellos de botella" que impiden que estos pacientes accedan a la operación, por las diversas demoras que se producen tanto en el médico de familia, como en los especialistas en endocrinología o en cirugía digestiva. En total, el tiempo medio de espera es de más de 400 días y hay más de 11.000 pacientes en listas de espera. Además, la mitad de ellos sufre algún evento cardiovascular con secuelas mientras espera su turno para ser operado.

Algunos estudios relacionan la enfermedad con al menos nueve tipos de cáncer y estiman que causa 2,8 millones de muertes al año

Y es que la obesidad y el sobrepeso están relacionados con múltiples enfermedades, además de las que afectan a la salud cardiovascular. Tienen incidencia en la aparición de las diabetes tipo 2, la esteatosis hepática (acumulación de grasa en el hígado), la dislipemia (alteración en los niveles de grasas en la sangre), la hipertensión arterial, así como en dolencias mecánicas como la incontinencia urinaria, las lesiones articulares y otras menos conocidas como la infertilidad o la demencia. Alrededor del 23% de las mujeres que se someten a técnicas de fertilización 'in vitro' tiene exceso de peso.

Menos esperanza de vida

"En la mayoría de las enfermedades el riesgo es mayor conforme aumenta el grado de adiposidad. Las personas que sufren obesidad podrían tener una expectativa de vida menor de alrededor de 5 años y puede ser también causa de discapacidad, por lo que sus consecuencias muchas veces no pueden ser estimadas", avisa la doctora Ana de Hollanda, coordinadora del área de obesidad de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

Por tanto no es una problema que tenga que ver meramente con la estética. Algunos estudios calculan que está relacionada con al menos nueve tipos de cáncer y se calcula que en el mundo causa 2,8 millones de muertes al año. Pese a ello, aún no está reconocida como enfermedad crónica por parte de la Unión Europea. "Existen importantes lagunas en la asistencia que reciben los pacientes. Es necesario un planteamiento estratégico a nivel europeo que ayude a disminuir la carga que supone para los sistemas de salud no tratar esta patología", subraya Ramón Villalonga, jefe de la unidad de cirugía endocrina del Hospital Vall d'Hebron.

La infancia

En España, el Gobierno ha centrado sus acciones en prevenir el exceso de peso en la infancia, dado que el país tiene uno de los indicadores más altos de la UE, con una prevalencia del 23% en sobrepeso y 17% en obesidad. Para reducir esta alta incidencia, se ha puesto en marcha el Plan Estratégico para la Reducción de la Obesidad Infantil,denominado 'En Plan Bien', que incorpora medidas para fomentar la alimentación saludable, el deporte y un mejor descanso entre los niños. Sin embargo, una de las medidas incluidas en el Plan, la prohibición de los anuncios de alimentos insanos dirigidos al público infantil como el chocolate, los bollos o los helados, está paralizada por la oposición que ha mostrado el Ministerio de Agricultura, haciéndose eco de los reparos de la industria alimentaria.

Según ha informado el Ministerio de Consumo recientemente, si Agricultura no levanta su veto este mes, la iniciativa promovida por el ministro Alberto Garzón no saldrá adelante esta legislatura.

El coste

La obesidad y sus comorbilidades suponen un sobrecoste de unos 3.000 millones al año al Sistema Nacional de Salud, por lo que prevenir esta patología no sólo mejoraría la calidad de vida y reduciría el estigma que sufren los pacientes, sino que también supondría un ahorro significativo. A este respecto, los especialistas abogan por la prevención, sobre todo en momentos críticos de la vida como la gestación, la menopausia, el inicio de la actividad laboral o en procesos en los que se disminuye la movilidad.