Catalunya realiza la primera cirugía para tratar el dolor neuropático con estimulación cerebral profunda

Nuevo hito de la sanidad pública catalana. El Hospital del Mar ha realizado la primera cirugía en Catalunya para tratar el dolor neuropático con estimulación cerebral profunda. El equipo médico encabezado por la doctora Gloria Villalba, neurocirujana coordinadora del Servicio de Neurocirugía del hospital barcelonés, ha tratado a un paciente tomando como diana terapéutica la vía afectiva del dolor. Este tipo de dolor es aquel generado por el mismo sistema nervioso que se produce sin un estímulo real y tiene un componente somático y uno afectivo. La intervención ha consistido en estimular la zona donde se percibe la parte afectiva del dolor, no el dolor en sí mismo. Solo se han hecho una treintena de intervenciones como esta en todo el mundo.

"Con la cirugía y la estimulación cerebral profunda, no cambiamos el dolor, sino su percepción" 

El paciente quedó parapléjico en un accidente de tráfico en 2018 hace cuatro años. Desde entonces, sufría un dolor invalidante en el hueso sacro que no está provocado directamente por su patología física. Ningún tipo de tratamiento había funcionado en su caso para paliar ese dolor. El dolor era tan intenso y le había generado un sufrimiento tan grande, que le llevó a un estado depresivo y ansioso, hasta el extremo de que ha intentado en dos ocasiones autolesionarse.

Hasta ahora, en casos de pacientes con dolor neuropático muy grave, se opta por la estimulación del córtex cerebral o, de forma menos frecuente, del tálamo, áreas que se corresponde con la zona concreta del cuerpo que duele y que tiene representación exacta en el cerebro, es decir, se trata el componente físico del dolor. Pero hay zonas del cuerpo que no tienen esta representación o que resulta muy complejo encontrarla. En estos pacientes o en aquellos que no responden a otras técnicas de neuromodulación se puede intentar el tratamiento con estimulación cerebral profunda en el cíngulo. Es el caso de la persona tratada en el Hospital del Mar, que tenía la lesión situada en el hueso sacro.

El objetivo no es actuar sobre la intensidad del dolor, el componente somático, sino sobre cómo afecta el dolor y con qué importancia la vida del paciente 

La intervención, realizada a final del mes de octubre, consistió en la colocación de dos electrodos en una zona concreta del cerebro, el cíngulo anterior dorsal, donde se gestiona la dimensión afectiva del dolor neuropático. Esta zona del cerebro es la que, entre otras funciones, modula y procesa las emociones humanas. El objetivo no es actuar sobre la intensidad del dolor, el componente somático del dolor, sino sobre cómo afecta el dolor y con qué importancia la vida del paciente, su componente afectivo, explica la doctora Villalba. "Es el primer caso en el Estado en el cual se trata el dolor neuropático utilizando estimulación cerebral profunda en una zona del cerebro donde se controla la parte afectiva del dolor, no la sensitiva", apunta.

Actuar sobre el dolor crónico no físico

El doctor Juan Castaño, médico adjunto del Servicio de Psiquiatría del Hospital del Mar, subraya la importancia de haber podido actuar sobre ese dolor crónico no físico, sino afectivo. Castaño explica que "el abordaje y la percepción del dolor crónico no solo dependen de la intensidad de la sensación dolorosa, sino que también es determinante la gestión que haga la persona con dolor crónico de la dimensión afectiva del dolor, es decir cómo se regula ante los pensamientos y emociones difíciles que se asociarán habitualmente". Y apunta que la dimensión afectiva del dolor "puede ser tan limitante o más que la dimensión somática del dolor", por lo que consideran que esa dimensión afectiva debe ser considerada como "uno de los objetivos terapéuticos fundamentales en el complejo abordaje del dolor crónico".

Trabajo previa de psiquiatría

La intervención, de alta complejidad técnica, pero de bajo riesgo de complicaciones, fue precedida de un estudio con imágenes de resonancia magnética con tractografía para determinar exactamente el mejor punto del cíngulo para estimular la parte afectiva del dolor. Así se pudo mejorar el modo en que el paciente vive el dolor, cómo le afecta emocionalmente, y, de esta manera, mejorar su calidad de vida, ya que, a pesar de tener dolor, puede llevar a cabo una vida con más actividad y más completa sin pensar constantemente en el dolor. "Con la cirugía y la estimulación cerebral profunda, no cambiamos el dolor, sino su percepción, cómo el paciente vivirá a partir de ahora la percepción del dolor que sufre".

En este proceso ha sido fundamental el trabajo previo que los psiquiatras han realizado con el paciente. Villalba subraya que esa labor preoperatoria de los psiquiatras ha ayudado al paciente a comprender cuál es el objetivo de la cirugía. En este sentido, después de pasar por el quirófano, se está realizando un seguimiento del paciente para ajustar de forma cuidadosa la estimulación que los electrodos llevan a cabo sobre el cíngulo para garantizar el nivel más adecuado para él.

Solo una treintena de casos han sido tratados en el mundo con este tipo de abordaje, obteniendo mejores resultados que las técnicas habituales. La intención del Hospital del Mar es iniciar un programa para tratar este tipo de pacientes. A parte del Servicio de Neurocirugía, han participado el Servicio de Psiquiatría i la Clínica del Dolor.