Nueve pacientes con parálisis recobran la movilidad gracias a la estimulación eléctrica medular

Nueve pacientes con parálisis grave o completa debido a lesiones medulares fueron sometidos a una estimulación eléctrica epidural selectiva de la zona que controla el movimiento de las piernas. Gracias al tratamiento, según publica la revista 'Nature', recuperaron parte de la función motora, algo que permitió la identificación de las neuronas que recuperan la marcha. 

El estudio, llevado a cabo por el centro de investigación suizo NeuroRestore, supone un paso muy importante para comprender cómo se puede recobrar la movilidad tras una parálisis, no solo porque demostró la eficacia de esta terapia, sino también porque la mejora de la función motora se mantuvo en pacientes una vez finalizado el proceso de neurorrehabilitación y cuando se apagó la estimulación eléctrica. Todos recuperaron o mejoraron inmediatamente su capacidad de caminar durante el tratamiento y mostraron mejoras en la movilidad tras cinco meses de tratamiento y rehabilitación.

El hallazgo

La investigación, que comenzó con ratones, también ha servido para identificar el tipo de neurona que se activa y remodela con la estimulación de la médula, permitiendo a los pacientes ponerse de pie, caminar y reconstruir sus músculos. 

Los responsables de la investigación, liderados por Grégorie Corutine y Jocelyne Bloch, pudieron comprobar por vez primera la actividad de la médula espinal de un paciente mientras caminaba, lo que les llevó a un nuevo hallazgo: mientras duraba la estimulación, la actividad neuronal disminuyó durante la marcha.

Su hipótesis, después comprobada mediante la primera cartografía molecular en 3D de la médula espinal, fue que esto se debía a que la actividad neuronal se dirigía de forma selectiva a la recuperación de la función motora. La estimulación, descubrieron, activa las neuronas Vsx2, que adquieren una importancia creciente a medida que se desarrolla el proceso.

Distintos resultados

"Es esencial para los neurocientíficos poder entender el papel específico que desempeña cada subpoblación neuronal en una actividad compleja como la de caminar. Nuestro nuevo estudio nos está proporcionando una valiosa información sobre el proceso de reorganización de las neuronas de la médula espinal”, señala Bloch. 

Juan de los Reyes Aguilar, investigador responsable del Grupo de Neurofisiología Experimental y Circuitos Neuronales del Hospital Nacional de Parapléjicos, se muestra de acuerdo sobre la importancia de esta investigación. “El estudio tiene alta calidad científica. Los autores aportan todos los detalles, no solo técnicos y experimentales, sino, por ejemplo, la evolución individual de cada paciente tratado, desde su estado anterior a la terapia hasta el resultado final obtenido. Esto ofrece una visión real de la efectividad de la terapia en los mejores casos y la posibilidad de que en otros (los menos) no aporte beneficios”, explica.  

Sin embargo, continúa este investigador, que no participó en el estudio, “las personas con lesión medular completa solo consiguieron recuperar la marcha durante la aplicación de la terapia de estimulación. La diferencia entre los pacientes que recuperan la función de manera autónoma y los que solo pueden caminar cuando reciben la estimulación epidural indica la importancia de que se preserven conexiones residuales con estructuras cerebrales y entradas sensoriales para una rehabilitación funcional óptima. También la necesidad de implementar o combinar otras terapias que optimicen los resultados en personas con lesión medular completa”.