Los oncólogos reclaman investigar las diferencias entre los dos sexos ante el cáncer

La lucha contra el cáncer, gracias a la inmunoterapia, la medicina de precisión y el descubrimiento de nuevos fármacos, ha cambiado en los últimos años la forma de tratar e investigar el cáncer pero "no podemos avanzar sin incorporar la perspectiva de la diversidad". "El sexo y género influyen y condicionan no solo la aparición, el desarrollo y el tratamiento de la enfermedad, sino también la exposición a factores de riesgo como el tabaco y el alcohol, por lo que es muy importante tener en cuenta estas diferencias, adaptando las estrategias para la prevención y cribado del cáncer", reclama la presidenta de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), Enriqueta Felip.

SEOM, junto con la biofarmacéutica MSD, han organizado recientemente un seminario destinado precisamente a llamar la atención sobre la transcendencia de la diversidad sexual en el cáncer y la necesidad de que la perspectiva de género se incorpore tanto a la investigación, como a la prevención y los tratamientos. El motivo es que, según ha detectado la sociedad médica a través de una encuesta entre los oncólogos españoles, "en general, falta conocimiento [sobre las diferencias en función del sexo biológico en los pacientes], por lo que es importante trabajar más a favor de este tema y conseguir que sea una preocupación a tener en cuenta por los especialistas", según explica la coordinadora de la Comisión Mujeres de SEOM, la doctora Ruth Vera.

Mayor incidencia en hombres

Los datos muestran que los hombres padecen más tumores y, en consecuencia, entre la población masculina es la primera causa de muerte, por delante de las enfermedades cardiovasculares e infecciosas. En las mujeres, en cambio, la primera causa son las dolencias cardiovasculares, seguida de los tumores. Así, en 2020, fallecieron 67.274 hombres frente a 45.494 mujeres. Por tanto, los varones tienen el doble de riesgo de morir por cáncer y uno de las causas que explican esta diferencia es que "el sistema inmunitario en la mujer es más potente que en el varón, por lo que ellas pueden controlar mejor la enfermedad", asevera Óscar Juan José Vidal, oncólogo del Hospital La Fe de Vàlencia, quien recuerda que ha sucedido igual con el coronavirus, donde la mortalidad es más alta entre los hombres.

Otro de los factores que explican la mayor incidencia en la población masculina tiene que ver con los hábitos de riesgo. Así, el consumo de tabaco, alcohol y drogas ilegales está más extendido entre los hombres. Sin embargo, un magaestudio publicado recientemente en la Sociedad Americana del Cáncer apunta que solo una pequeña proporción de cánceres se deben a las diferencias en las conductas de riesgo entre los dos sexos, mientras que una gran parte se produce por las diferencias biológicas, como la genética, la epigenética o las hormonas. Por ello, SEOM reclama tener en cuenta este aspecto tanto en la prevención, como el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.

Los ensayos

Por otro lado, las construcciones sociales de género, es decir, el diferente comportamiento en función del sexo de la persona, "afectan a la comunidad, los médicos y los pacientes e interactúan con la patología". Por ello, los oncólogos reclaman que también se tengan en cuenta.

Una de las barreras a derribar es que se incorpore la diversidad sexual a los ensayos clínicos, donde la participación de la mujer (y de personas trans) tradicionalmente ha sido insuficiente, lo que provoca que los datos puedan estar distorsionados y que los tratamientos no estén lo suficientemente probados en los colectivos que menos participan.

De hecho, las investigaciones indican que una de las revoluciones contra el cáncer, la inmunoterapia (destinada a estimular el sistema inmunitario para combatir las células cancerígenas), tiene mayor beneficio en los hombres que en las mujeres, que a su vez sufren más toxicidad (efectos secundarios), "lo que plantea la necesidad de una investigación que tenga en cuenta estas características", según demanda el doctor Juan Vidal.

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