¿Cuándo empezó la pandemia de covid? Así fue el origen del coronavirus

A pesar de que aún hay casos de coronavirus, la curva de contagios y de fallecidos vuelve a estar en descenso, aunque todos los expertos coinciden en que el covid-19 es un virus que ha llegado para quedarse. Eso sí, ya como un virus respiratorio más, a pesar de su todavía alta incidencia.

El coronavirus es una amplia familia de virus que pueden causar infección en los seres humanos y en una variedad de animales, incluyendo aves y mamíferos como camellos, gatos y murciélagos.

Pero como buen virus, el covid-19 muta para no matar a su huésped (puesto que, si su huésped muere, él tampoco sobrevive) y para conseguir burlar el efecto de las vacunas y defensas, como sucede con la gripe, causada por el virus de la influenza.

"Neumonía de Wuhan"

Como tal, la pandemia de covid-19 deriva de la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Inicialmente fue llamada "neumonía de Wuhan", puesto que los primeros casos fueron identificados en diciembre de 2019 en la ciudad china de Wuhan. De hecho, fue a mediados de ese mes cuando un puñado de pacientes llegó a los hospitales de Wuhan con fiebres, problemas respiratorios y lesiones pulmonares.

Fue un goteo de noticias en la prensa local que pasaron inadvertidas al mundo hasta que los enfermos se contaron por docenas. La cronología oficial sitúa su inicio el 31 de diciembre de 2019, con la alerta notificada por Wuhan a la oficina de la OMS en China. Al día siguiente, se activó la alarma.

Sesentena de infectados

El 7 de enero de 2019 Adrián Foncillas, corresponsal de EL PERIÓDICO en China alertó de que había "una sesentena de infectados por una misteriosa epidemia" en ese país. El 30 de enero de 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) la declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional y la reconoció como una pandemia el 11 de marzo de 2020, cuando informó de que había 4.291 muertos y 118.000 casos en 114 países.

Un 10% de la población mundial

A finales de enero de este año se han contabilizado más de 343 millones de casos de la enfermedad en 258 países y territorios, y 5,5 millones fallecidos. La Organización Mundial de la Salud estima que al menos el 10% de la población mundial ya se había contagiado de esta enfermedad (unas 780 millones de personas infectadas aproximadamente).

El virus se transmite generalmente de persona a persona por contacto estrecho, a través de pequeñas gotas de saliva, conocidas como gotas de Flügge, que se emiten al hablar, estornudar, toser o respirar.

También está documentada la transmisión por aerosoles, lo que significa que se puede difundir al tocar una superficie contaminada y luego llevar las manos contaminadas a la cara o las mucosas. Su periodo de incubación suele ser de 5 días, pero puede variar de 2 hasta 14 días.

Síntomas

Los síntomas son similares a los de la gripe común como, por ejemplo, fiebre, dificultad para respirar, tos o malestar general. Solo en los casos más graves puede causar neumonía y otras complicaciones. También es frecuente en las últimas variantes del covid, como la ómicron, el dolor de cabeza, la fiebre, el olor reducido, la respiración fuerte, el dolor abdominal y el dolor muscular. Y también se están documentando casos de tinnitus o de hiperestesia, un síntoma que consiste en fuertes dolores y que podría derivar en un cuadro grave.

Los casos más graves, generalmente, suceden en personas mayores o aquellas que sufren alguna dolencia cardiaca, pulmonar o problemas de inmunidad. Hay que recordar que el 80% de los casos de este coronavirus son leves y sus síntomas suelen remitir casi completamente a las pocas semanas.